O que é inflamação?

A primeira coisa que você precisa saber sobre a inflamação é que nem tudo é ruim. Na verdade, a inflamação desempenha um papel importante em mantê-lo saudável. A inflamação é a forma de o corpo se proteger de bactérias, vírus e lesões nocivas. Em alguns casos, porém, esse sistema faz com que o corpo ligue a si mesmo, atacando células e órgãos saudáveis. Neste artigo, examinamos os vários tipos de inflamação e identificamos como as coisas podem dar errado.

Como o sistema imunológico responde

O sistema imunológico é uma associação complicada de órgãos, tecidos e células que trabalham juntos para proteger o corpo. A inflamação faz parte da resposta do seu corpo quando sente que está sob risco de infecção ou de novos ferimentos.

Existem três tipos de imunidade:

• Passiva: a imunidade passiva é uma imunidade temporária que vem de outro corpo, como da mãe através da placenta ou do leite materno. A imunidade passiva geralmente desaparece 6 a 12 meses após o nascimento.
• Inata: a imunidade inata é a imunidade com a qual você nasceu. A imunidade inata inclui barreiras que impedem que invasores entrem em seu corpo, bem como respostas inflamatórias - tosse; produzindo lágrimas, suor, muco e ácido estomacal adicional; inchaço; e assim por diante.
• Adquirida: a imunidade adquirida se desenvolve na presença de certos antígenos. Ela se desenvolve à medida que seu corpo constrói defesas contra invasores específicos, como vírus que causam catapora e resfriado comum.

Nesta seção, abordamos a imunidade inata e a adquirida, os dois sistemas imunológicos que permanecem durante a vida adulta. Discutimos a inflamação como parte do sistema imunológico inato e abordamos as defesas específicas do invasor do sistema imunológico adquirido.

Imunidade inata: Fornece proteção geral contra a inflamação

A inflamação é parte da resposta inata do seu corpo aos invasores. A resposta inflamatória ocorre quando bactérias, vírus, toxinas ou outros elementos prejudiciais penetram nos tecidos e causam danos. Essas células danificadas liberam substâncias químicas chamadas prostaglandinas e histaminas, que fazem com que os vasos sanguíneos vazem fluido para os tecidos e criem inchaço.

A inflamação resultante - caracterizada por vermelhidão, inchaço, calor e dor - serve como uma barreira física contra a propagação da infecção (no caso de doença) ou contra mais lesões (o que atrasaria o processo de cura). Fatores químicos liberados durante a inflamação afastam ou sensibilizam os sinais de dor, criando um ambiente mais adequado para a cura.

Enquanto isso, o sistema imunológico, sentindo o perigo, envia reforços. Várias partes do sistema imunológico respondem direcionando o tráfego, isolando e matando os invasores e destruindo e eliminando as células infectadas. As células se comunicam por meio de uma variedade de sinais químicos, incluindo citocinas, proteína C reativa, proteínas de fase aguda, prostaglandinas e muito mais. Compreender essa resposta é útil para os médicos porque os marcadores inflamatórios indicam onde está o problema e quão grave ele pode ser. Os pesquisadores examinam o processo para determinar o que desencadeia a inflamação e encontrar maneiras de controlá-la - como por meio da dieta - quando as coisas dão errado.

Imunidade adquirida: ataque invasores específicos de encontros anteriores

O sistema imunológico adquirido, ou adaptativo, é aquele que você desenvolve com base no que faz, para onde vai e no que está exposto. Quanto mais bugs e vírus você entra em contato, mais complexo se torna o sistema imunológico adquirido e, potencialmente, mais protegido.

Por meio de um processo denominado resposta imunológica, o sistema imunológico invoca sua rede - células, tecidos e órgãos - para combater doenças e infecções. Os leucócitos , ou glóbulos brancos, procuram e destroem organismos e substâncias infecciosas. Existem dois tipos de leucócitos:

• Fagócitos, que são os leucócitos famintos que comem os invasores
• Linfócitos, que ajudam o corpo a identificar e reconhecer os agressores para que ele saiba o que observar mais tarde

Eis o que acontece: quando seu corpo detecta antígenos (as substâncias estranhas), um grupo de células se reúne e forma uma espécie de exército de células para atacar o invasor. Algumas dessas células produzem anticorpos que podem se prender a antígenos específicos. Os anticorpos servem como marcadores, identificando o invasor como um inimigo e direcionando-o para a destruição.

Alguns dos anticorpos continuam a viver em seu corpo para que possam atacar imediatamente se o mesmo antígeno for detectado. Na próxima vez que os anticorpos encontrarem o antígeno, eles se fixarão e iniciarão uma resposta inflamatória.

Onde a inflamação dá errado

Quando a inflamação funciona bem, ela ataca o agente irritante - o vírus, bactérias prejudiciais ou células danificadas. Às vezes, no entanto, o corpo entra em ação acelerada e lança uma ofensiva sobre o tecido normal e saudável. Por exemplo, se você tiver o distúrbio autoimune artrite reumatóide, verá alguma vermelhidão e algum inchaço nas articulações, com dor e rigidez nas articulações. Essa reação é um sinal de que seu corpo está tentando atacar o tecido articular, o que seu corpo erroneamente considera hostil.

Digamos que sua casa esteja sendo invadida por mosquitos. Você pega um spray de mosquito, acende uma vela de citronela e mantém um jornal enrolado à mão. Você está lidando com o irritante e apenas o irritante. Agora diga que você exagerou um pouco. Em vez de um jornal enrolado, você pega um taco de beisebol e tenta matar aquele mosquito na parede. O problema é que o mosquito não era mosquito; era apenas uma sombra e agora você tem um buraco na parede. Da mesma forma, o sistema imunológico pode reagir de forma exagerada às ameaças percebidas e causar danos ao corpo.

A maneira como seu corpo responde à inflamação depende parcialmente de sua genética e de fatores ambientais. Em geral, as pessoas saudáveis ​​reagem a um corte ou hematoma da mesma maneira, mas a forma como o sistema imunológico responde a um vírus, uma bactéria ou a diferentes alimentos pode variar de pessoa para pessoa. As diferenças na forma como o seu sistema imunológico responde depende do seguinte:

• Seus genes
• Fatores que influenciam a expressão do gene, chamados epigenética
• Seu estado geral de saúde física e emocional
• A saúde dos principais órgãos da função imunológica, como o trato gastrointestinal
• Seu estado nutricional de vitaminas e minerais
• Influências da dieta na saúde, incluindo nutrientes e toxinas nos alimentos
• Toxinas ambientais, como pesticidas
• Açúcar no sangue e desregulação da insulina
• Fatores de estresse (o estresse enfraquece o sistema imunológico)

Um dos principais fatores subjacentes às diferentes maneiras como as pessoas são afetadas pela inflamação é o desequilíbrio em seus sistemas imunológicos adquiridos. Em um sistema imunológico saudável, as células T auxiliares (aquelas que fazem parte da resposta imunológica e do ataque) estão em equilíbrio - uma célula para atacar parasitas transmitidos pelo sangue, a outra para atacar invasores como bactérias. À medida que o sistema imunológico fica superestimulado, as células auxiliares encontram-se em um desequilíbrio que se autoperpetua, fazendo com que as células auxiliares ataquem o corpo. Enquanto o que está causando a inflamação ainda estiver presente, o desequilíbrio permanecerá.

A inflamação também pode durar muito tempo. O sistema imunológico inato e o adquirido se comunicam por meio de sensores e sinais, que informam ao corpo quando liberar certas substâncias químicas e proteínas para ativar o protetor de inflamação. Os sinais também devem dizer à inflamação quando parar. Isso nem sempre acontece. Algumas pessoas apresentam níveis elevados de proteína C reativa, um marcador inflamatório que deixa o corpo em modo defensivo, sempre pronto para o ataque. Quando isso acontece, seu corpo começa uma espiral descendente constante que leva à doença.

Criar inflamação não é algo que seu corpo faz sem esforço - ela consome energia, o que causa fadiga e cria radicais livres, moléculas que causam danos às células. Graças a todas as coisas a que você está exposto, as células relacionadas à resposta inflamatória precisam se tornar muito fortes, o que significa que, quando atacam, o fazem com força. Essa força pode causar danos quanto mais tempo essas células estão ativas.

Comer alimentos ricos em antioxidantes antiinflamatórios e fitoquímicos limpa os danos dos radicais livres associados à batalha do sistema imunológico. Esses antioxidantes também ajudam seu corpo a se desintoxicar e estão associados a uma maior saúde e longevidade.

A inflamação também causa estresse oxidativo e dano mitocondrial. As mitocôndrias são a força motriz das células de uma pessoa, necessárias para obter energia e para que o sistema funcione da melhor forma. Além dos danos dos radicais livres, a inflamação pode causar produtos finais de glicação avançada (AGEs) e cristais de ácido úrico e pode oxidar o colesterol ruim e outros efeitos que não controlados podem levar a doenças crônicas.

Diferenciando inflamação aguda e crônica

A inflamação pode ser aguda ou crônica. A maior diferença entre os dois é o tempo:

• Aguda : a inflamação aguda ocorre quase imediatamente após o dano ao tecido e dura pouco tempo, de alguns segundos a vários dias. É o que causa hematomas e inchaço quando você cai ou torce algo.
• Crônica: embora geralmente não seja tão dolorosa quanto a inflamação aguda, a inflamação crônica dura muito mais tempo, às vezes por vários meses. A inflamação crônica pode ser causada por fatores físicos (vírus, bactérias, desequilíbrios de açúcar no sangue, calor ou frio extremos, toxinas) ou fatores emocionais (estresse diário crônico). Com o tempo, a inflamação crônica pode contribuir para doenças crônicas, desestabilizando o sistema imunológico do corpo e criando muito mais inflamação no processo.

Alguns pesquisadores descrevem a inflamação como de alto ou baixo grau, dependendo da gravidade da inflamação e dos níveis de marcadores inflamatórios, como proteína C reativa de alta sensibilidade (hs-CRP), fibrinogênio, globulinas (como IgG e IgA) e Citocinas pró-inflamatórias. A inflamação de baixo grau geralmente leva a doenças crônicas, como aterosclerose (artérias endurecidas), diabetes, câncer, artrite, esclerose múltipla, síndrome do intestino irritável, pressão alta e lúpus.

Outras doenças associadas à inflamação de longo prazo incluem alergias, asma, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), doença hepática gordurosa não alcoólica (NAFLD), doença renal, distúrbios neurodegenerativos como doença de Alzheimer, declínio cognitivo e doença mental como depressão e pós-traumático transtorno de estresse (PTSD). Muitos dos fatores que levam à inflamação de baixo grau estão relacionados ao estilo de vida: tabagismo, estresse, obesidade, sedentarismo e dieta. A dieta é uma maneira poderosa e deliciosa de diminuir o risco de uma inflamação devastando seu corpo.

A inflamação de baixo grau muitas vezes não é detectada, mas aqui estão os sintomas comuns:

• Fadiga crônica e dificuldade para dormir
• Febre baixa crônica e sintomas semelhantes aos da gripe
• Depressão, ansiedade e transtornos do humor e problemas de memória
• Olhos e pele secos
• Infecções freqüentes
• Problemas gastrointestinais, como indigestão, diarreia, constipação crônica ou sintomas da síndrome do intestino irritável
• Problemas hormonais e endócrinos
• Rigidez muscular, dores e dores no corpo
• Sintomas respiratórios como congestão nasal, coceira nos olhos, infecções crônicas dos seios da face, tosse crônica e falta de ar
• Erupções cutâneas, coceira crônica e feridas na boca
• Ganho ou perda de peso

Uma das primeiras e melhores maneiras de determinar se você está tendo uma inflamação de baixo grau é fazer um exame de sangue. Um profissional de saúde pode testar seus níveis de CRP altamente sensível (hs-CRP), junto com outros testes específicos para marcadores inflamatórios e citocinas, como lipoproteína A2 (LPA2) e imunoglobulinas (IgA). De acordo com a American Heart Association, um teste hs-CRP pode ajudar a determinar o risco de uma pessoa para doenças cardíacas, derrame e outros problemas cardíacos.

Reações intestinais: ligando alimentos, digestão e sistema imunológico

Para que você permaneça saudável, seu sistema imunológico deve permanecer saudável e em equilíbrio. Obter os tipos e quantidades corretas de proteínas, gorduras, vitaminas e outros nutrientes é a chave para se obter e se manter saudável. Comer bem dá ao corpo os blocos de construção de que ele precisa para construir células e produtos químicos, e o sistema digestivo desempenha um papel fundamental no sistema imunológico.

Dividindo a comida e lidando com os pedaços

A digestão envolve ações mecânicas - mastigar e triturar os alimentos - bem como processos químicos, nos quais as enzimas quebram os alimentos em pequenas moléculas. Seu corpo coloca essas moléculas em um processo de seleção, mantendo as moléculas úteis como matéria-prima para a construção de células, hormônios e assim por diante; filtrar o que não pode usar; e neutralizar e remover substâncias nocivas.

Comer os tipos certos de alimentos nas quantidades certas garante que seu corpo tenha as matérias-primas de que necessita. Por exemplo, comer os tipos certos de gordura mantém as células flexíveis e pode fortalecer o sistema imunológico e ajudá-lo a combater a inflamação. Os eicosanóides, substâncias químicas envolvidas na inflamação, são feitos de ácidos graxos essenciais. Comer os tipos certos dessas gorduras, como os ácidos graxos ômega-3, permitirá que seu corpo produza eicosanóides antiinflamatórios, algo que não acontece quando você ingere muitos ácidos graxos ômega-6.

Reconhecendo o trato digestivo como parte do sistema imunológico

Uma grande parte esquecida do sistema imunológico é o trato digestivo. Na verdade, 80% do seu sistema imunológico está localizado lá. O trato digestivo contém o tecido linfóide associado ao intestino (GALT), um tipo de tecido que monitora e protege o corpo contra patógenos (germes). Há uma alta concentração de GALT no intestino delgado, onde a comida é absorvida.

Devido à tolerância oral, o GALT não responde à maioria dos alimentos que você ingere como invasores estrangeiros. É por isso que você não cria uma resposta do sistema imunológico a tudo o que come. No entanto, o GALT é a mesma parte do sistema imunológico que reage exageradamente aos alimentos e medeia a resposta imunológica hiper-reativa em alergias alimentares, em que o alimento é visto como um invasor.

Os intestinos também oferecem um refúgio seguro para bactérias benéficas, chamadas de microbioma intestinal, que auxiliam na digestão e ocupam um espaço privilegiado para que outros microorganismos prejudiciais não possam se mover. Disbiose é um desequilíbrio entre bactérias boas e más no intestino. Como muitos de seus sintomas parecem reações normais a alguns alimentos, muitas pessoas ignoram a condição. Mas se não for tratada, pode se transformar em síndrome do intestino permeável, uma das principais causas da doença.

A síndrome do intestino solto é parte do mecanismo que contribui para a inflamação no trato gastrointestinal (GI) e, portanto, no resto do corpo. A inflamação nos intestinos interrompe as junções tensas, a cola que mantém as células dos intestinos juntas em um tubo independente. A maioria das moléculas é grande demais para passar por essas junções; portanto, a única maneira de escapar dos intestinos e entrar no sangue é sendo transportadas pelas células intestinais, de um lado para o outro. Com a inflamação, as junções tornam-se muito “vazadas” e permitem que coisas como grandes partículas de alimentos e bactérias saiam para o resto do corpo, onde o sistema imunológico pode atacá-las (veja a figura). Desta forma, a síndrome do intestino permeável, também conhecida como hiperpermeabilidade intestinal, contribui para doenças autoimunes, dores nas articulações e alergias e sensibilidades alimentares, doenças neurodegenerativas e a maioria das doenças crônicas.

Com a síndrome do intestino permeável, partículas grandes podem escapar do trato digestivo.