A primeira cerveja fabricada por colonos americanos foi na colônia Roanoke de Sir Walter Raleigh em 1587. A cerveja não deve ter sido muito boa, porque os colonos continuaram a solicitar carregamentos de cerveja da Inglaterra. (Infelizmente, a maioria das remessas de cerveja dos navios foi bebida na travessia transatlântica por marinheiros sedentos.) E em 1609, os colonos colocaram o primeiro anúncio de procura de ajuda da América em um jornal de Londres, pedindo que cervejeiros viessem para a América.
Em vez de continuar até seu destino na Virgínia, os peregrinos do Mayflower pousaram em Plymouth Rock por falta de cerveja. Uma anotação de 19 de dezembro de 1620 no diário de um passageiro do Mayflower conta a história: “Não podíamos agora reservar tempo para mais pesquisas ou considerações, pois nossos alimentos foram muito gastos, especialmente nossa cerveja”.
A cerveja era muito mais saudável do que as fontes de água impuras disponíveis para os colonos americanos. O Dr. Benjamin Rush, um famoso médico e signatário da Declaração de Independência, escreveu: “A cerveja é uma bebida saudável comparada com as bebidas espirituosas. Ele é abundante em nutrição. . . . Embora eu deseje ver uma lei impondo os impostos mais pesados sobre as destilarias de uísque, ficaria feliz em ver as cervejarias totalmente isentas de impostos. ” (Um homem!)
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As cervejarias no Novo Mundo estavam entre as primeiras empresas estabelecidas. Cervejarias americanas existiram antes do governo americano; alguns dos mais ferrenhos apoiadores das cervejarias também eram os líderes da nova nação.
Na América colonial, a cervejaria perdia apenas para a igreja em importância. Além de ser o local onde o cervejeiro exercia seu comércio, a taverna também servia como prefeitura não oficial e ponto focal social e político de todas as cidades. Foi aqui que os habitantes da cidade se reuniram para deliberar e debater, para socializar e compartilhar notícias e informações com a comunidade.
Para os colonos, as cervejarias eram berços da liberdade; enquanto para os britânicos, as cervejarias eram focos de sedição. Já em 1768, os Sons of Liberty realizavam reuniões na Liberty Tree Tavern em Providence; o Green Dragon Inn em Boston era chamado de quartel-general da revolução. George Washington fez sua sede na Fraunces Tavern em Nova York, onde ainda existe e serve cerveja, agora no coração do distrito financeiro.
A maioria das primeiras cervejarias eram pequenas operações domésticas. Ingredientes tradicionais, difíceis de encontrar no Novo Mundo, eram freqüentemente substituídos por milho, melaço, farelo, caqui, batata, ramos de abeto, casca de bétula, gengibre e pimenta da Jamaica.
A primeira cervejaria real no Novo Mundo foi fundada em New Amsterdam (New York) em 1633. A primeira cervejaria de Boston estreou em 1637 e era a favorita entre os líderes coloniais, que acreditavam que a cerveja era uma alternativa moderada às bebidas destiladas.
A cidade de Filadélfia teve sua primeira cervejaria em 1685 (mas compensou o tempo perdido, pois a Filadélfia teve mais cervejarias em sua história do que qualquer outra cidade dos Estados Unidos). Esta data é confirmada por uma anotação no diário de William Penn, que também era cervejeiro. Os historiadores estudaram os livros contábeis de Penn e concluíram que ele administrava fábricas de malte e cervejarias em sua mansão em Pennbury, no condado de Bucks, na Pensilvânia.
À medida que os Estados Unidos se tornaram um ímã instantâneo para as pessoas que buscam começar uma nova vida, as cervejarias foram abertas com a mesma rapidez com que cada enclave étnico se estabeleceu. Ao longo de 1800, a maioria das chegadas veio dos países do cinturão da cerveja do norte da Europa (Irlanda, Alemanha, Polônia, Tchecoslováquia, Holanda - a maioria dos fabricantes de cerveja era de origem irlandesa e alemã), e com eles veio o conhecimento da cerveja e uma apreciação pelo ofício.
Em 1840, cerca de 140 cervejarias operavam nos Estados Unidos, pelo menos uma em cada uma das 13 colônias originais. A produção anual totalizou cerca de 200.000 barris. A indústria cervejeira americana ostentava 1.400 cervejarias em 1914 e empregava mais de 75.000 pessoas.
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