Dezessete variedades de uvas brancas compõem as principais variedades da Itália para a produção de vinho branco ou espumante. A seguir estão cinco variedades particularmente importantes em sua ordem aproximada de importância.
Se algum fator é o culpado pela qualidade sem brilho da categoria de vinho branco na Itália, é a uva Trebbiano. Trebbiano (trehb bee AH noh), conhecido como Ugni Blanc na França, pode fazer vinhos brancos característicos quando é cultivado com cuidado, mas para uma população que bebe vinho tão casualmente quanto os italianos, esta variedade é um bilhete barato para branda e neutra - vinhos de degustação, encorpados e crocantes.
Trebbiano é a variedade branca mais comum na Itália (em ambos os sentidos da palavra), cultivada em quase toda parte, mas particularmente prevalente nas regiões centrais. Possui várias subvariedades, ou clones, das quais Trebbiano Toscano é provavelmente a mais plantada; outros clones incluem Trebbiano di Romagna, Trebbiano d'Abruzzo (que pode realmente ser Bombino Bianco), Trebbiano Giallo, Trebbiano di Soave e o relativamente bom Procanico. De uma forma ou de outra, é a espinha dorsal de vários vinhos brancos italianos clássicos, como o Frascati.
O principal descritor de aroma e sabor dos vinhos à base de Trebbiano é “vínico” - uma forma elegante de dizer que eles cheiram e têm sabor vínico. Esses vinhos são geralmente secos e ricos em ácido, mas nos últimos anos muitos produtores parecem estar fazendo-os com alguma doçura, o que, a nosso gosto, elimina sua única virtude - seu estilo crocante, refrescante e amigável - sem melhorar a qualidade dos vinhos um iota.
Pinot Grigio (pee noh GREE joe) é o nome italiano para a variedade francesa Pinot Gris. Como outras variedades de origem francesa, Pinot Gris imigrou para o nordeste da Itália há mais de um século; sua produção aumentou desde o final dos anos 1970, no entanto, porque seus vinhos encontraram grande sucesso comercial.
Por causa dos altos níveis de safra e do gosto popular na Itália, Pinot Grigio costuma fazer vinhos encorpados, claros e com alto teor de ácido; alguns produtores fazem estilos mais característicos, com sabores concentrados de pêssego ou mineral, mas nenhum tão rico quanto os vinhos Pinot Gris da Alsácia. Os melhores Pinot Grigios vêm de Friuli-Venezia Giulia.
Verdicchio (ver DEEK kee oh) se destaca na região de Marche, na costa do Adriático. Tem muito mais potencial de sabor e caráter do que Trebbiano, fazendo vinhos com corpo médio, acidez crocante e aromas de limão e maresia. É usado principalmente para vinhos sem carvalho com rótulos variados.
Duas variedades brancas italianas distintas são chamadas de Vernaccia (ver NAHTCH cha) , uma na Toscana e a outra na Sardenha. (Há também um Vernaccia vermelho de Marche!) O Vernaccia Toscano é o mais fino dos dois brancos. Embora seus vinhos tenham como marca registrada a alta acidez italiana e corpo leve a médio, os melhores exemplares mostram profundidade e caráter, com nuances minerais. Vernaccia geralmente produz vinhos sem carvalho, mas às vezes pode envelhecer muito bem em barris de carvalho.
Enquanto Pinot Grigio recebe a maior parte das atenções, muitos fãs dos vinhos Friulianos preferem a uva Tocai Friulano (toh KYE free oo LAH no) - e esta variedade é a variedade branca mais amplamente plantada em Friuli. Tocai produz vinhos de corpo leve a médio com acidez crocante; os melhores deles têm uma textura rica e viscosa e são mais saborosos que a norma italiana.
Alguns especialistas acreditam que Tocai seja Sauvignon Vert, uma variedade que costuma passar por Sauvignon Blanc no Chile, embora o Tocais da Itália seja bem diferente dos Sauvignon do Chile. Seja qual for a variedade, em breve terá um nome diferente, ainda a ser determinado: a União Europeia exigiu que os produtores desistissem de usar o nome Tocai até 2007, para evitar confusão com a clássica zona vinícola da Hungria, Tokaji.
Doze variedades brancas também são muito importantes na Itália; aqui estão eles em ordem alfabética:
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