Não se engane: a Austrália é uma das potências mundiais do vinho. É famoso pelos seus vinhos de mesa tintos e brancos frescos e frutados, que conseguem ser extremamente consistentes em qualidade. O país tem cerca de 2.000 vinícolas, muitas das quais são pequenas empresas familiares. No entanto, quatro megaempresas - Foster's Wine Group, Constellation Wines, Pernod Ricard e McGuigan Simeon Wines - junto com uma vinícola familiar, Casella Wines, são responsáveis por cerca de dois terços da produção de vinho da Austrália.
A uva número um da Austrália para vinhos finos é Syrah, localmente chamada de Shiraz, seguida por Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Merlot, Semillon (pronuncia-se SEM eh lon na Austrália, em oposição ao sem ee yon francês em outras partes do mundo), Pinot Noir, Riesling e Sauvignon Blanc. Os vinhos geralmente são rotulados com o nome de sua variedade de uva, que deve constituir pelo menos 85 por cento do vinho.
Os vinhos Shiraz são particularmente interessantes porque vêm em vários estilos, desde vinhos baratos e suculentos repletos de ameixas maduras e frutas de amora até vinhos sérios que expressam características regionais específicas, como especiarias e pimenta de áreas de clima frio (como Yarra Valley e o Adelaide Hills) ou amadurecimento de frutas doces de áreas mais quentes (como McLaren Vale, Barossa e Clare).
Os vinhos da Austrália têm duas faces distintas:
O estado mais importante da Austrália para a produção de vinho é a Austrália do Sul, cuja capital é Adelaide. A Austrália do Sul produz cerca de 50% do vinho australiano. Enquanto muitos vinhedos no sul da Austrália produzem vinhos baratos para o sedento mercado doméstico, os vinhedos mais próximos de Adelaide produzem vinhos que são considerados entre os melhores do país. Entre essas regiões de vinhos finos estão
New South Wales, com sua capital, Sydney, é o estado mais populoso da Austrália e o primeiro a cultivar vinhas; hoje, ela produz 31% do vinho australiano. A grande produção de vinhos do dia-a-dia vem de uma área interior chamada Riverina. (Seu nome alternativo é Murrumbidgee.) Vinho fino, por enquanto, vem de três outras áreas:
As outras regiões vinícolas da Austrália incluem os estados de Victoria e Western Australia e a ilha da Tasmânia.
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