A reciclagem envolve a coleta de bens que chegaram ao fim de suas vidas e o processamento deles ou de suas peças em componentes para a construção de novos bens. Reciclar é a terceira opção nos três Rs do ambientalismo - reduzir (consumir), reutilizar (e / ou reaproveitar) e reciclar.
Como reciclar não é tão verde quanto reduzir ou reutilizar (que não emite gases de efeito estufa), tente reduzir e reutilizar antes de mais nada. O vidro pode ser reciclado em garrafas, por exemplo, mas precisa passar por um processo de fabricação para chegar lá, e esse processo usa energia. Em um mundo ideal, a energia seria gerada a partir de fontes renováveis, como eólica, hídrica e solar, para que o processo de reciclagem fosse totalmente verde. Mas no mundo real, geralmente não é assim que funciona.
Reciclar um item é muito melhor do que jogá-lo no lixo. E à medida que estados e cidades continuam a desenvolver e encorajar estratégias de redução de resíduos, a reciclagem se tornará uma parte ainda mais importante da vida diária.
A reciclagem não ajuda apenas a reduzir a quantidade de lixo que vai para aterros e incineradores; também reduz a quantidade de gases de efeito estufa liberados na atmosfera. Embora o processo de reciclagem consuma energia e, portanto, emita alguns gases de efeito estufa, esses gases ainda são menos do que o que seria emitido por uma combinação de máquinas em aterros e incineradores e pelos processos de fabricação usados para criar novos bens que seriam necessários se os bens reciclados não foram criados. De acordo com a Agência de Proteção Ambiental da EPA (EPA), em 2005, a reciclagem evitou a liberação de 79 milhões de toneladas de carbono no ar - quase o mesmo que seria produzido anualmente por 39 milhões de carros.