Alimentar galinhas de quintal é uma ciência imprecisa. É difícil dizer a alguém quanto alimentar suas galinhas, ou mesmo quando alimentá-las. Tantas variáveis estão envolvidas: o tipo de galinhas, se estão crescendo ou pondo, quão ativas são, quão organizado você é, o tipo de comedouro que você tem, o número de pragas de carregamento livre que você suporta e o clima.
Use estas diretrizes para alimentar suas galinhas, mas altere-as para seu próprio rebanho.
Nossas raças de ovos modernas e de alta produção convertem ração em ovos de maneira muito eficiente, especialmente se forem alimentados com uma ração formulada para galinhas poedeiras. Depois que estão bem postados, são necessários cerca de 2 kg de uma ração de qualidade com 16 a 18% de proteína para produzir uma dúzia de ovos. As raças mantidas para fins duplos (ovos e carne) geralmente têm massas corporais mais pesadas para sustentar e precisam de mais ração para produzir uma dúzia de ovos do que uma raça de produção mais leve.
É necessário cerca de 2 libras de ração para produzir 1 libra de peso corporal em uma ave do tipo carne em crescimento. Portanto, se um frango pesar cerca de 6 libras em 10 semanas, terá comido cerca de 5 kg de ração. Lembre-se de que ele comia menos quando era pequeno e a quantidade de alimento consumido aumentava a cada semana. Uma galinha poedeira de peso médio comerá cerca de um quarto de libra de ração por dia quando começar a produzir. Estas são estimativas aproximadas, mas dão uma ideia do que esperar.
As galinhas comem mais em climas frios e menos em climas quentes.
Se você não tiver certeza de quanto alimentar suas galinhas (e não quiser privá-las acidentalmente), encha os pratos de ração das galinhas para que haja comida disponível a maior parte do dia, ou use comedouros que contenham alimentos para vários dias. Você pode usar este método de alimentação para todos os tipos de galinhas. É assim que as galinhas comem na natureza; eles comem pequenas quantidades com freqüência.
Você pode continuar com esse método, se quiser, ou pode alimentar suas galinhas em determinados horários do dia. (A maioria das pessoas que usa esse método escolhe de manhã e à noite.) Isso permite que você controle a quantidade de ração que pode atrair pragas. E se as galinhas forem muito pesadas, isso restringe a quantidade que podem comer. Com pássaros caipiras, incentiva-os a colocar e dormir no galinheiro. Normalmente, porém, é apenas uma questão de preferência; algumas pessoas gostam de observar e cuidar de suas galinhas com mais frequência do que outras. Este método funciona bem para todos, exceto para aves de corte.
Por causa de sua alta taxa de crescimento, os frangos de corte do tipo carne precisam ter comida disponível a qualquer hora, dia e noite. Lembre-se de que as galinhas não comem no escuro, então as luzes devem permanecer acesas para esses pássaros a noite toda. Para as cruzes Rock-Cornish, as luzes devem estar acesas 24 horas por dia, e a alimentação deve estar nas bandejas de alimentação pelo menos 23 dessas horas. Algumas pessoas recomendam uma hora sem ração, mas a maioria dos criadores de galinhas caseiros acha isso difícil de regular. Apenas certifique-se de que eles sempre tenham ração. Galinhas poedeiras, animais de estimação e pássaros de show aceitam horários restritos de alimentação e não precisam de alimentação à noite.
Tenha muito cuidado para não alimentar alimentos mofados, que podem matar ou prejudicar suas galinhas, e certifique-se de que os alimentos sejam armazenados para que não atraiam ratos, guaxinins e outras pragas. Se você estiver usando muito mais ração do que acha que deveria, pragas como ratos podem estar comendo à noite. Você pode esvaziar os comedouros à noite ou colocá-los em um recipiente à prova de pragas para todas as aves, exceto as aves de corte.
Se você precisar adicionar areia à dieta de suas galinhas, pode fornecê-la em um pequeno prato a partir do quinto dia de vida. Os pintinhos devem comer sua ração normal bem antes de você adicionar areia, ou eles podem encher. Certifique-se de que o prato seja coberto ou estreito para que os pássaros não se banhem nele. Descarte e adicione areia limpa se ficar contaminado com fezes de frango.