Ninguém sabe ao certo o que está causando o CCD e matando tantas abelhas, pelo menos não no momento em que este livro foi escrito. Mas os pesquisadores conseguiram rejeitar algumas teorias “selvagens” e agora estão se concentrando em outras causas mais prováveis. Com toda a probabilidade, o CCD não se deve a um único fator.
Havia uma teoria bem divulgada de que a explosão do uso de celulares estava causando CCD. Poderia ser? A resposta curta é não.
Um pequeno estudo feito na Alemanha parecia indicar que um tipo específico de estação base para telefones celulares poderia atrapalhar a navegação das abelhas. Mas, apesar de toda a atenção da mídia que este estudo recebeu, ele não tinha nada a ver com o CCD. O pesquisador que conduziu o estudo disse à Associated Press que “não há ligação entre nosso pequeno estudo e o fenômeno CCD. . . qualquer outra coisa dita ou escrita é mentira. ” Os cientistas que estudam o CCD concordam. Caso encerrado.
É muito mais provável que não seja uma única coisa que esteja causando o CCD, mas sim uma mistura de muitos desafios diferentes que contribuíram para esse problema. Em suma, várias causas potenciais estão sendo estudadas por cientistas em todo o mundo: parasitas (como ácaros), patógenos (doenças), estresses ambientais (que incluem pesticidas) e estresses de gerenciamento (incluindo problemas de nutrição). Se o CCD for uma combinação de fatores, torna a investigação da causa raiz especialmente complexa. Existem tantas variáveis!
Embora esta não seja uma lista completa do que está sendo estudado, aqui estão alguns dos ingredientes mais importantes para esse coquetel horrível.
Parasitas
A propagação da Varroa e dos ácaros traqueais afetou seriamente a saúde das abelhas nos Estados Unidos e em todo o mundo. Varroa quase exterminou as abelhas na natureza (colmeias selvagens), embora essas populações estejam agora se recuperando. Ambos os ácaros colocaram um grande estresse em nossas abelhas e certamente poderiam tornar nossas meninas muito mais suscetíveis a algumas das outras causas que estão sendo estudadas.
© Shutterstock / Sasa Lalic
Patógenos
Foi demonstrado que o ácaro Varroa espalha vários vírus diferentes entre as abelhas melíferas ao se alimentar de abelhas adultas e pupas. Embora muitos vírus diferentes possam afetar a saúde das abelhas, alguns em particular estão sendo estudados em conexão com o CCD.
Um é o vírus da paralisia aguda israelense (IAPV). Este vírus em particular não é necessariamente a causa do CCD, mas é mais provável que seja um ingrediente desse coquetel que pode desencadear o CCD. Esta pesquisa está sendo liderada pela Dra. Diana Cox-Foster, do Penn State College of Agricultural Sciences .
O vírus da asa deformada parece ter aumentado sua prevalência e parece ser particularmente mortal para as abelhas.
Outros vírus, como o vírus da paralisia aguda da abelha, o vírus da paralisia crônica, o vírus da abelha da Caxemira, o vírus da célula da rainha negra e o vírus da célula sagrada, também contribuem em certo grau e causam epidemias de doenças virais das abelhas em diferentes colônias.
Outro vírus que recentemente ganhou atenção é o chamado vírus da mancha anelar do tabaco (TRSV). Os pesquisadores descobriram que esse vírus (que normalmente infecta as plantas) tem infectado abelhas melíferas de forma sistemática. O vírus de mutação rápida saltou das plantas de tabaco para as plantas de soja e depois para as abelhas. O estudo fornece a primeira evidência de que as abelhas expostas ao pólen contaminado por vírus também podem ser infectadas e que a infecção se espalha em seus corpos. Os pesquisadores afirmam que as abelhas podem transmitir o TRSV quando se movem de flor em flor durante o processo de polinização. O vírus pode estar causando infecção sistêmica em abelhas.
Tudo isso parece sombrio e opressor. Mas tenha certeza de que pessoas inteligentes estão trabalhando diligentemente nos remédios. Os pesquisadores estão explorando as maneiras pelas quais esses coquetéis virais não apenas viajam e migram, mas como eles infectam sistematicamente os corpos das abelhas e levam ao eventual colapso das colmeias.
Pesticidas
Outro fator na perda de abelhas são os pesticidas. Os pesquisadores encontraram níveis mais altos do que o esperado de miticidas (usados e às vezes mal utilizados pelos apicultores para controlar ácaros) além de vestígios de uma ampla variedade de produtos químicos agrícolas no pólen e na cera de colmeias inspecionadas.
Alguns acreditam que os pesticidas, especialmente uma classe relativamente nova chamada neonicotinóides, podem ter um papel no CCD. Os neonicotinóides são tóxicos para as abelhas. Eles podem prejudicar a memória olfativa, a atividade motora, o comportamento alimentar e a navegação e orientação das abelhas. Os neonicotinóides e alguns fungicidas são sinérgicos, o que significa que, após a exposição a um tipo de produto químico, a exposição subsequente a outro produto químico resulta em uma situação muito mais tóxica.
O que se suspeita - e provavelmente o mais prejudicial - é o efeito subletal ou crônico dos neonicotinóides. A exposição a níveis contínuos de pesticidas ao longo do tempo pode tornar as abelhas enfraquecidas e, portanto, mais suscetíveis a infecções virais que podem dizimar a colônia. É como dois golpes no corpo; as abelhas simplesmente não aguentam o golpe duplo. Em suma, isso é uma coisa desagradável. O envolvimento de pesticidas no CCD permanece uma forte possibilidade.
A maioria dos pesticidas extremamente tóxicos para as abelhas matam os adultos, as primeiras forrageadoras e, às vezes, as abelhas das colmeias. As forrageadoras morrem no campo. Com alguns pesticidas químicos, um grande número de cadáveres pode ser evidente na frente da colmeia (veja a figura). Um pequeno número de pesticidas é ainda mais prejudicial quando são trazidos de volta para a colmeia em pólen contaminado, causando a morte das abelhas amamentadas e da ninhada, que não são tratados adequadamente devido ao menor número de abelhas amamentadoras. Corpos adultos e crias se acumulam rapidamente e em grande número na frente da entrada ou no tabuleiro inferior. As colônias podem perder toda uma geração de criação, prejudicando o desenvolvimento da colônia em expansão.
O CCD, por outro lado, é diferente. Nenhum cadáver foi encontrado dentro ou ao redor da colmeia. As abelhas morrem longe de sua colmeia.
Cortesia de Katie Lee, Bee Informed Partnership
A enorme pilha de abelhas mortas em frente a esta colmeia é uma indicação reveladora de envenenamento por pesticida.
Outras possibilidades
Uma série de outras causas possíveis está agora em estudo, incluindo o seguinte:
O fator nutricional, resultando em estresse nas abelhas, parece ser um fator para colônias fracas ou que não se desenvolvem adequadamente. Isso pode ser devido à perda de ervas daninhas em campos agrícolas (devido ao uso cada vez mais pesado de herbicidas), monoculturas de apenas uma única fonte de floração para a nutrição das abelhas (como quando as abelhas estão envolvidas na polinização comercial), efeitos na microflora intestinal das abelhas ( por causa da forte dependência da alimentação artificial das colônias) e diminuição da forragem natural (por causa da perturbação humana do habitat onde as abelhas precisam forragear). As abelhas enfraquecidas por um ou mais desses fatores podem se tornar vulneráveis a outros fatores.
Ao todo, as colônias de abelhas estão sofrendo de um golpe tóxico de vários negativos.
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