Em média, os Estados Unidos consomem 450 milhões de libras de mel por ano. No entanto, os apicultores americanos produzem apenas cerca de 149 milhões de libras por ano. Hmm. De onde vem esse mel para atender a demanda? Vem do exterior. Países como Argentina, China, Alemanha, México, Brasil, Hungria, Índia e Canadá exportam milhões de libras de mel a cada ano para satisfazer o desejo dos Estados Unidos por doces.
Sem o conhecimento do consumidor médio, o mel é um dos principais alimentos alvo de adulteração e fraude. Infelizmente, para preencher a enorme demanda, alguns produtores e importadores comerciais de mel fazem coisas inescrupulosas como cortar o mel adicionando ingredientes estranhos, impróprios ou de qualidade inferior. Eles podem adicionar xarope de milho com alto teor de frutose para ampliar seus ativos.
Alguns removem o pólen naturalmente presente em seu mel, aquecendo-o e ultrafiltrando-o. Isso o torna brilhante e menos propenso a cristalização. A filtragem também torna difícil rastrear a origem do mel, porque o pólen permite que o mel seja rastreado de volta à fonte floral e à região onde foi produzido.
A principal diferença entre o mel comum e o cru é que o mel produzido comercialmente (como o encontrado em supermercados) é tipicamente pasteurizado e ultra-filtrado.
A pasteurização é o processo em que o mel é aquecido a altas temperaturas para matar qualquer fermento que possa estar presente e que possa causar botulismo. Também é feito para evitar que o mel cristalize, tornando-o mais atraente para os consumidores. Além disso, o processo de ultrafiltragem remove o pólen (e torna o produto límpido e brilhante).
Mas todo esse aquecimento e filtragem destrói a maioria das enzimas e algumas vitaminas e remove o pólen benéfico. Também evapora os aromas e sabores naturais. Portanto, o mel pasteurizado comercialmente regular não tem tantos benefícios à saúde ou prazeres sensoriais quanto o mel cru. O mel cru pode não parecer comercialmente atraente, mas o mel cru tem mais sabor e aroma do que o seu homólogo pasteurizado. Isso também significa que os maravilhosos benefícios para a saúde não são comprometidos.
Algum mel é rotulado como orgânico . Para colocar tal declaração em um rótulo nos Estados Unidos, o produtor deve ser certificado como orgânico. É uma ótima ideia de marketing (afinal, produtos orgânicos são muito comercializáveis). Mas a afirmação de ser orgânico não é necessariamente uma representação precisa.
Parte do problema é que o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA) ainda não desenvolveu diretrizes definitivas para o que constitui mel orgânico, mas está trabalhando para alterar os regulamentos atuais e um tanto vagos do USDA relativos à produção de produtos apícolas orgânicos (por exemplo , mel).
Esta nova ação estabelecerá os padrões de certificação do USDA especificamente para o manejo de colônias de abelhas e produtos apícolas (atualmente o critério é para gado, em geral). O âmbito desta nova ação inclui disposições específicas para a transição para a produção apícola orgânica, substituição de abelhas, construção de colmeias, áreas de forragem, alimentação complementar, práticas de saúde, práticas de controle de pragas e um plano de sistema de apicultura orgânica.
Como as abelhas buscam néctar e pólen à vontade nas flores que estão a quilômetros de distância da colmeia, não há como garantir que essas plantas com flores não sejam submetidas a tratamentos químicos ou que as plantas não sejam geneticamente modificadas. Será interessante ver o que o USDA criará. Por enquanto, aceite qualquer reivindicação orgânica com um grão de sal.
Para obter o status mais recente dos novos regulamentos de apicultura orgânica (conhecido como Organic Apiculture Practice Standard, NOP-12-0063), visite a US General Services Administration (GSA), Office of Information and Regulatory Affairs .
A comercialização de mel é mais um motivo pelo qual manter as abelhas e produzir seu próprio mel é a escolha mais doce. Você sabe como o produto foi produzido, como cuida de suas abelhas e de onde as abelhas coletaram o néctar. Como alternativa, compre mel nos mercados de produtores locais ou em qualquer lugar onde os apicultores regionais de pequena escala estejam vendendo seu produto. Pergunte ao seu apicultor sobre suas abelhas e práticas de manejo. Ele ficará feliz em lhe dar uma degustação antes de você comprar um frasco.
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