Os vários tipos de óleo de motor existentes no mercado destinam-se a diferentes finalidades. Para escolher o tipo adequado de óleo para o seu veículo, você precisa entender o significado dos aditivos do óleo, classificações de viscosidade e códigos de classificação.
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Aditivos de óleo: para ajudar o óleo a manter o motor resfriado, limpo e livre de corrosão, os refinadores misturam vários aditivos, que podem representar até 25% do custo do óleo.
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Classificações de viscosidade: o óleo é classificado e identificado por sua viscosidade, que determina sua capacidade de fluir.
Existem dois tipos de óleo no mercado: óleo de viscosidade simples e óleo de viscosidade múltipla. Quase todos os veículos são projetados para funcionar com óleo multiviscosidade. Quanto menor o número, mais fino é o óleo e mais facilmente flui. No óleo 10W-40, por exemplo, os dois números significam que é um óleo multiviscosidade. O 10W é um índice que se refere a como o óleo flui em baixas temperaturas (no inverno); 40 refere-se a como ele flui em altas temperaturas.
Para descobrir qual viscosidade escolher para o seu veículo, consulte o manual do proprietário para obter um gráfico de viscosidade do óleo.
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Códigos de classificação de óleo: O símbolo de explosão em uma etiqueta do recipiente de óleo significa que o óleo atende ao padrão atual de proteção do motor e aos requisitos de economia de combustível do Comitê Internacional de Aprovação e Padronização de Lubrificantes (ILSAC), um esforço conjunto dos fabricantes de automóveis dos EUA e do Japão.

(a) símbolo starburst API, (b) símbolo rosquinha API para óleo de motor a gasolina e (c) símbolo rosquinha API para óleo de motor diesel.
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Óleo sintético: Alguns afirmam que os óleos sintéticos permitem intervalos mais longos entre as trocas de óleo, resultam em menos desgaste nas peças do motor e operam em temperaturas mais altas do motor. A alegação de intervalo mais longo ainda não foi comprovada.
Para escolher o óleo certo para o seu veículo, pergunte-se o seguinte:
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Que tipo de óleo você está usando? Se o seu veículo está funcionando bem, não há razão para trocar de marca.
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Que tipo de óleo o manual do proprietário recomenda? Se o seu veículo ainda estiver na garantia, usar algo diferente do óleo recomendado pode invalidar a garantia de um veículo novo.
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Você mora em um clima muito frio ou muito quente? É montanhoso? Existem mudanças bruscas de temperatura onde você mora? Os óleos de peso múltiplo cobrem uma variedade de temperaturas. Quanto menor o número antes do “W”, melhor o óleo funciona em climas frios.
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Qual a idade do seu veículo? Se você tiver um veículo antigo que funcionou com óleo de peso simples durante a maior parte de sua vida, ele acumulou um pouco de lama porque alguns óleos de peso simples não contêm detergente.
Se você mudar repentinamente para óleo de multiviscosidade, o detergente contido nele irá liberar todo o gook em seu motor, e o gook vai realmente estragar as coisas.
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Quão gasto está o motor do seu veículo? Se o seu veículo percorreu muitos quilômetros ao longo de vários anos e está operando com óleo de peso único de 30 ou 40, o óleo de peso único não é consistentemente espesso o suficiente para lubrificar as peças do motor gastas que ficaram menores com o desgaste , deixando espaços mais amplos entre eles. Para manter o óleo espesso o suficiente para preencher essas lacunas, mude para um óleo de peso único mais pesado à medida que seu veículo envelhece e começa a funcionar com mais dificuldade ou queima o óleo mais rapidamente. Se você estiver usando óleo 30, mude para 40 pelo menos durante o verão, quando o óleo tende a diminuir.