Um combustível alternativo para veículos movidos a gasolina, o etanol (uma forma de álcool derivado de plantas) reduz as emissões de gases de efeito estufa e a necessidade de combustíveis fósseis. A grande controvérsia em torno do etanol envolve a origem do material vegetal usado para destilá-lo:
Etanol de milho: se você quiser um bom debate entre a indústria de combustíveis alternativos e grupos ambientais, mencione o etanol de milho. Nos Estados Unidos, esse combustível é feito principalmente de milho (outras regiões do mundo usam a cana-de-açúcar como base). Essencialmente, o milho é fermentado e o álcool resultante (etanol) torna-se um combustível substituto do gás. Uma das formas mais comuns de etanol atualmente é conhecida como E85, o que significa que é 85 por cento de etanol.
Embora o milho absorva dióxido de carbono à medida que cresce, a eletricidade necessária para criar etanol reduz seriamente o benefício ambiental geral de sua queima como combustível veicular. E então há o grande problema de substituir as safras de alimentos por safras de etanol de milho. De acordo com a Co-op America, a demanda por etanol de milho aumenta os preços do milho, o que cria sérios problemas de acessibilidade para aqueles que dependem do milho como parte de sua dieta; além disso, está usando boas terras agrícolas como combustível em vez de alimentos. E quer seja usado para comida ou combustível, o milho é fortemente tratado com pesticidas, e muito milho agora é geneticamente modificado. Dados os custos, a maioria dos grupos ambientalistas quer que o país abandone o etanol de milho em vez de adotá-lo.
Etanol celulósico: vem da biomassa, e não do milho. Biomassa é matéria vegetal considerada resíduo, como talos de milho e polpa de papel, portanto, é automaticamente mais ecológica do que o etanol de milho. Também é possível criar etanol celulósico a partir de algumas gramíneas que não requerem terras agrícolas para crescer; eles podem ser cultivados em terras marginais, o que significa terras que não competem com as safras de alimentos - novamente, isso é muito mais ambientalmente correto e favorável às pessoas do que o etanol de milho.
Infelizmente, o etanol celulósico ainda não está disponível comercialmente, embora algumas fábricas estejam sendo construídas.
Alguns combustíveis derivados do petróleo já contêm uma pequena porcentagem de etanol e são adequados para uso em motores a gasolina. No entanto, misturas mais puras, como o E85, exigem a compra de um carro flex - fuel que possa acomodar tanto gasolina convencional quanto etanol.
Muitos recursos do governo e da indústria estão sendo canalizados para a produção de etanol de milho, mas você pode entrar em contato com seus representantes legislativos nas esferas federal e estadual para informá-los de que deseja recursos focados no etanol celulósico como uma forma mais ecológica e socialmente equilibrada combustivel alternativo.
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