Presque n'importe quel chien peut être dressé à la maison (housebroken). Cependant, les défis d'apprendre à un chiot à «faire le petit pot» peuvent différer de ceux que vous rencontrez si vous essayez d'enseigner les mêmes manœuvres à un chien adulte.
Si vous avez obtenu votre chiot d'un éleveur réputé, le chiot connaît peut-être déjà les rudiments d'un bon comportement au pot. Un chiot bien élevé a eu de nombreuses occasions d'apprendre à rester propre et à s'entendre avec les autres chiens (et les gens) - deux compétences importantes avant l'apprentissage de la propreté. Un chiot qui maîtrise ces bases sera plus facile à enseigner qu'un chiot qui n'a pas ces connaissances.
De nombreux éleveurs vont encore plus loin. Ils sortiront leurs chiots tous les matins et après les repas, et ils féliciteront les petits quand ils élimineront. Si l'éleveur de votre chiot l'a fait (demandez-le lorsque vous interviewez des éleveurs potentiels), il a déjà fait une partie de l'entraînement ménager de votre chien pour vous. Cela peut également être vrai pour un chien que vous adoptez dans un refuge, un groupe de secours ou un individu.
Mais même si votre nouveau chiot a réussi ces leçons préliminaires, il y a une leçon cruciale qu'il commence tout juste à apprendre : la leçon de la maîtrise de soi.
Pour le dire simplement, votre petit gars ne peut tout simplement pas le tenir, du moins pas très longtemps. Un chiot de moins de 4 mois n'a pas une vessie assez grosse ou un contrôle musculaire suffisant pour passer plus de quelques heures sans éliminer. En vieillissant, cependant, la capacité d'un chiot à se contrôler augmente progressivement. Et au moment où il atteint l'âge adulte (à environ un an), un chien en bonne santé a généralement beaucoup de maîtrise de soi.
Cependant, même un chien qui semble avoir une vessie de fer n'est pas nécessairement éduqué à la maison. Le fait qu'il puisse le tenir ne signifie pas nécessairement qu'il le tiendra. C'est parce qu'un chien adulte peut être chargé d'un bagage mental ou tout simplement de mauvaises habitudes qui peuvent créer des obstacles supplémentaires à l'apprentissage de la propreté.
Par exemple, si vous avez adopté votre jeune chien adulte dans un refuge pour animaux, ses anciens propriétaires n'ont peut-être pas pris la peine de l'éduquer à la maison - ou s'ils l'ont fait, ils ont peut-être fait un mauvais travail. Quoi qu'il en soit, son incapacité à maîtriser un bon comportement au pot pourrait bien être ce qui l'a amenée à l'abri en premier lieu.
De nombreux chiens de refuge et de sauvetage ont des problèmes de comportement qui se manifestent par une élimination inappropriée - par exemple, le chien timide qui se retourne et fait pipi chaque fois que quelqu'un se tient au-dessus d'elle et la regarde directement. Même un chien qui a été un modèle de comportement approprié dans la salle de bain à un moment donné de sa vie peut sembler plus tard oublier ce qu'on lui a appris.
Il n'est donc pas surprenant que le dressage d'un chien adulte soit souvent moins simple que celui d'un chiot. Le chien adulte qui a des manières moins que stellaires dans la salle de bain doit souvent désapprendre certaines habitudes mauvaises mais bien ancrées. La personne qui vit avec un tel chien peut avoir besoin de développer ses compétences de détective et de comprendre pourquoi son compagnon canin continue de faire des erreurs dans la salle de bain. En revanche, tout ce dont un chiot en bonne santé a généralement besoin pour devenir propre, c'est du temps pour grandir et développer une certaine maîtrise de soi, et quelques conseils de votre part en attendant.
Dans tous les cas, cependant, si vous savez quelque chose sur les instincts et les impulsions de votre ami canin, vous aurez une longueur d'avance sur vos efforts pour le dresser à la maison.
Même lorsqu'il est encore avec sa portée, un chiot apprend beaucoup de choses sur la vie de chien. De ses camarades de portée, il apprend à ne pas mordre trop fort, voire pas du tout. Il apprend à se positionner parmi ses frères et sœurs à l'heure du repas. Et il en apprend beaucoup sur le bon comportement dans la salle de bain.
Les chiots commencent à apprendre l'étiquette d'élimination à partir du moment où ils ont environ quatre ou cinq semaines. C'est l'âge où ils ont suffisamment de motricité pour commencer à errer dans le nid où ils vivent avec leur mère, et à errer un peu à l'extérieur du nid aussi.
La maman chien profite de cette capacité. Lorsque les chiots indiquent qu'ils sont sur le point d'aller au petit pot, elle utilise son nez pour les pousser hors du nid. De cette façon, leur caca et leur pipi ne sentiront pas le domicile du chien. Si la maman chien et les chiots ont la chance de résider dans la maison d'un bon éleveur, plusieurs couches de papier journal seront à l'autre bout de la pièce pour que les chiots puissent les éliminer.
Cependant, les mamans-chiens ne poussent pas leur progéniture vers l'extérieur juste pour être des as de l'entretien ménager canin. Leurs efforts sont basés sur quelque chose de bien plus important : une pulsion biologique pour survivre. Cette motivation est enracinée dans la nature, où les mères loups sont également déterminées à s'assurer que leurs chiots ne s'éliminent pas dans leurs tanières. La raison? Caca et pipi puent – et l'odeur de l'un ou l'autre pourrait attirer un prédateur. En éliminant le nid, l'odeur éloigne également un prédateur potentiel de la tanière.
De retour dans le domaine domestique, un bon éleveur renforcera les efforts de la maman chien. Il a placé le nid et l'aire de repas des chiots loin de l'endroit où il veut qu'ils éliminent. Une fois les chiots éliminés sur le journal qu'il a posé sur le sol à cet effet, il enlève les papiers souillés et les remplace par des neufs.
À l'âge de sept ou huit semaines, la plupart des chiots ont développé suffisamment de contrôle pour maîtriser cette première leçon de salle de bain. Ils doivent faire caca et faire pipi toutes les deux heures environ, mais ils ont appris à écouter leur corps et ils peuvent dire quand ils doivent y aller. Quand ils auront ces envies, ils essaieront de s'éloigner de leur tanière avant de céder à cette compulsion de s'accroupir. Cet effort d'élimination loin de la tanière signale qu'un chiot est prêt à commencer à apprendre les rudiments de l'apprentissage de la propreté.
Les leçons qu'un chiot apprend pour rester propre vont bien au-delà de ce que sa mère lui fait faire. Le nid que sa mère lui apprend à garder propre est vraiment sa première tanière - et les tanières sont un gros problème dans la vie de la plupart des chiens.
Mais qu'est-ce qu'une tanière au juste ? Parlons-nous ici de boiseries et d'un wet-bar ? Peut-être un système de cinéma maison et un nouveau fauteuil inclinable en cuir ? Pas exactement.
Pour un chien, la tanière est simplement une zone qu'il peut appeler la sienne. Généralement, c'est un petit endroit qui est au moins quelque peu fermé sur deux ou trois côtés mais qui est également ouvert sur au moins un côté. La zone peut être sombre, mais ce n'est pas obligatoire. Ce que cela doit être, c'est un endroit où le chien se sent en sécurité.
Lorsqu'un chien cherche sa tanière, il fait écho au comportement de son cousin sauvage, le loup. Les loups font un usage considérable des tanières lorsqu'ils élèvent leurs petits. Les mères loups élèvent leurs petits dans des grottes sombres qui sont cachées à la vue d'un étranger, mais d'où la famille des loups peut voir le reste du monde. Ces grottes, ou tanières, sont des endroits parfaits pour laisser une portée de louveteaux lorsque maman part à la recherche de nourriture avec le reste de la meute.
Le chien domestique n'a peut-être pas besoin d'une tanière pour assurer sa survie physique, mais son envie de trouver une tanière est toujours très forte. Par exemple, un chien pourrait créer une tanière temporaire sous un bureau ou une table. Une autre alternative est une caisse pour chien. Certaines personnes peuvent penser que mettre un chien en cage est cruel, mais le chien ne le pense pas. Au contraire, la caisse offre une atmosphère de sûreté et de sécurité.
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