Le cancer survient fréquemment chez toutes les races de chiens, et certaines races sont prédisposées à certains types de cancer. Malheureusement, le berger allemand en fait partie.
Par exemple, l'hémangiosarcome, un cancer malin du système circulatoire, est observé plus souvent chez les bergers allemands que dans toute autre race. Aucun test de dépistage n'est disponible et la composante héréditaire, le cas échéant, n'est pas connue. Le plus souvent, l'hémangiosarcome se présente sous la forme d'une tumeur de la rate ou du cœur. Au fur et à mesure que la tumeur se développe, une hémorragie interne peut survenir. Les chiens atteints peuvent apparaître soudainement désorientés, s'effondrer et présenter des signes de choc hypovolémique. Ils peuvent aussi avoir extrêmement soif. Peut-être le plus remarquable, leurs gencives peuvent être presque blanches.
Si la tumeur est sur la rate, la rate peut être enlevée. Toutes les tumeurs de la rate ne sont pas malignes, c'est donc une bonne idée de faire une biopsie et d'attendre les résultats avant de prendre une décision. Si la tumeur est maligne, ou si elle est sur le cœur, le traitement est généralement peu gratifiant. Malheureusement, la plupart des chiens atteints d'hémangiosarcome succombent soit à ses effets primaires (hémorragie interne qui ne peut être arrêtée) soit à la propagation du cancer à d'autres organes.
L'ostéosarcome (cancer des os) survient plus fréquemment chez les grandes races, y compris le berger allemand. Elle se développe le plus souvent sur un os long d'une jambe et peut parfois être considérée comme une masse. Le plus souvent, le propriétaire remarque d'abord que le chien boite; l'ostéosarcome est très douloureux. Les propriétaires sont confrontés à la terrible décision de l'amputation qui doit être prise rapidement, car le temps presse pour empêcher la propagation à d'autres parties du corps. Les chiens s'adaptent assez facilement à la perte d'un membre, mais des facteurs tels que l'âge, le poids, l'arthrite et d'autres problèmes articulaires influent sur la façon dont le chien peut faire face à seulement trois pattes. Malheureusement, même avec la meilleure thérapie, la durée de survie des chiens atteints d'ostéosarcome n'est généralement que de quelques mois.
Les tumeurs des glandes mammaires sont parmi les cancers les plus courants chez les chiens, survenant principalement chez les femelles qui n'ont pas été stérilisées tôt dans la vie. La stérilisation après l'âge de 2 ans ne confère pas la protection contre le cancer mammaire que la stérilisation antérieure fait. Environ 50 % de toutes les tumeurs mammaires sont malignes. Le traitement peut comprendre une excision chirurgicale et une chimiothérapie.
Le lymphosarcome est un autre des cancers les plus courants chez les chiens. Ce cancer affecte les systèmes sanguin et lymphatique; les symptômes peuvent inclure un gonflement des ganglions lymphatiques, en particulier dans la partie inférieure du cou et derrière les «genoux». La chimiothérapie peut prolonger la vie de nombreux chiens atteints.
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