L'un des aspects les plus intéressants du corps d'un lapin est son système digestif. Contrairement à un chat ou à un chien, les lapins peuvent manger une grande variété de matières végétales. Ils peuvent traiter et extraire les nutriments de nombreuses plantes indigestes pour les herbivores ou les omnivores moins adaptables. Cette capacité contribue à faire des lapins un grand succès dans une variété d'environnements à travers le monde. Il est important de comprendre comment fonctionne le système digestif de votre lapin afin de pouvoir le nourrir de la manière la plus efficace pour son corps.
Les lapins sont des herbivores, ce qui signifie qu'ils ne mangent que de la matière végétale. Un lapin a un œsophage, un estomac et un tractus intestinal comme les autres mammifères. Cependant, comme ils mangent souvent des plantes riches en fibres, ils ont développé une stratégie pour faire face à cette fermentation de l'intestin postérieur. C'est là que les matériaux non digestibles se décomposent en produits chimiques gérables. De nombreux autres amis herbivores, notamment les chevaux, les cobayes et les chinchillas, ont également cette spécialisation du système digestif.
Les lapins ont un gros estomac pour leur taille, ce qui leur permet de manger rapidement de grandes quantités de matières végétales. Ils sont crépusculaires, ce qui signifie qu'ils mangent principalement à l'aube et au crépuscule. Ils n'ont pas besoin de manger de petites quantités toute la journée. Ils broutent principalement le matin et l'après-midi avec peu d'autre pendant le reste de la journée, en fonction de ce qui est disponible, de la météo, etc. Les lapins peuvent bien manger un gros repas deux fois par jour.
Le processus digestif commence dans la bouche du lapin. Les lèvres préhensiles du lapin saisissent d'abord la matière végétale, puis les dents de devant appelées incisives - quatre supérieures et deux inférieures - coupent soigneusement les morceaux de matière végétale. La nourriture est ensuite transmise aux molaires (les dents du fond), où elle est mâchée en petites particules et finalement avalée.
Toutes les dents du lapin poussent continuellement tout au long de sa vie. S'il suit une bonne alimentation et reçoit du matériel supplémentaire à grignoter tout au long de la journée, il est moins susceptible de choisir autre chose, comme les pieds de votre canapé, vos pieds de lit ou vos jambes.
Un examen purement scientifique du système digestif d'un lapin révèle un processus fascinant. Ces animaux ont un moyen particulièrement efficace de traiter les parties non digestibles de leur alimentation végétale.
Les lapins ont un très grand sac aveugle appelé caecum qui est situé à l'endroit où l'intestin grêle et le gros intestin se rejoignent. Ce serait au même endroit que notre appendice, mais chez le lapin, cet organe est très grand et contient une population merveilleusement diversifiée de bactéries saines, de levures et d'autres organismes qui aident le lapin à digérer sa nourriture.
Lorsque la nourriture dans l'intestin grêle atteint le caecum et le gros intestin, le tractus gastro-intestinal sait quels matériaux détourner dans le caecum pour une décomposition plus poussée. Les matières qui ont déjà été digérées dans l'intestin grêle et qui n'ont pas besoin de faire ce petit détour par le caecum passent directement dans le gros intestin en tant que déchets. Cela laisse le corps comme les petites crottes rondes que vous voyez dans la litière de votre lapin.
Que se passe-t-il dans le caecum ? La multitude de micro-organismes décompose la fibre non digestible et la transforme en nutriments digestibles. Pour que le lapin puisse utiliser ces nutriments, il doit prendre ce matériau et le déplacer une fois de plus dans le tube digestif. Ainsi, à certains moments de la journée (ce qui coïncide avec plusieurs heures après qu'un lapin a mangé un gros repas), la matière du caecum est emballée dans de petites boulettes rondes et humides appelées cécotropes. Le lapin reçoit un signal dans son cerveau quand ces petits délices sont prêts à sortir du corps ; il les mange dès qu'ils émergent. Votre lapin aura souvent l'air de se toiletter l'arrière-train, mais en réalité, il absorbe ces cécotropes riches en nutriments.
Les différents types de fibres dans l'alimentation d'un lapin ne sont pas seulement là pour être utilisés pour la nutrition, mais sont également essentiels pour maintenir le tractus gastro-intestinal du lapin en excellent état de fonctionnement. La fibre non digestible est particulièrement importante pour le bon fonctionnement des intestins. Vous pourriez considérer cela comme une sorte de « chatouiller » la doublure et de faire avancer les choses en douceur. Un régime pauvre en types de fibres appropriés et trop riche en glucides riches peut entraîner un intestin et un caecum paresseux et une maladie grave ultérieure.
Normalement, vous ne voyez pas de cécotropes dans la cage de votre lapin ; tout au plus, vous en verrez un rare ici ou là. Les cécotropes sont mous, verts à bruns, enduits de mucus et ont une odeur plus forte que les granulés de déchets. Si vous en voyez un certain nombre dans la cage de votre lapin, cela peut indiquer une alimentation trop riche en protéines ou une autre maladie plus grave. Veuillez consulter votre vétérinaire.
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