Le nez d'un chien domine non seulement son visage, mais aussi son cerveau. En fait, un chien s'appuie sur son odorat pour interpréter son monde, de la même manière que les gens dépendent de leur vue. Bien que cette vision du monde contrastée puisse être difficile à imaginer, sachez que votre chien interprète autant d'informations que vous. Cependant, elle le fait en grande partie en sentant un objet ou un animal, pas en le fixant.
Pour gagner plus de respect pour la capacité olfactive de votre chien, comparez-le au nez d'une personne. À l'intérieur du nez des deux espèces se trouvent des plaques osseuses en forme de volutes, appelées cornets, sur lesquelles passe l'air. Une vue microscopique de cet organe révèle une membrane épaisse et spongieuse qui contient la plupart des cellules détectant les odeurs, ainsi que les nerfs qui transportent les informations vers le cerveau. Chez l'homme, la zone contenant ces analyseurs d'odeurs est d'environ un pouce carré, soit la taille d'un timbre-poste. Si vous pouviez déplier cette zone chez un chien, en revanche, elle pourrait mesurer jusqu'à 60 pouces carrés, ou juste en dessous de la taille d'une feuille de papier à écrire.
Bien que la taille de cette surface varie avec la taille et la longueur du nez du chien, même les races à nez plat peuvent détecter les odeurs bien mieux que les humains. Le tableau suivant montre le nombre de récepteurs olfactifs chez l'homme et plusieurs races de chiens.
Le cerveau d'un chien est également spécialisé dans l'identification des odeurs. Le pourcentage du cerveau du chien consacré à l'analyse des odeurs est en réalité 40 fois plus important que celui d'un humain ! Il a été estimé que les chiens peuvent identifier les odeurs entre 1 000 et 10 000 fois mieux que les humains ayant des problèmes de nez.
Tableau : Cellules de détection d'odeur chez les humains et les races de chiens
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Espèce |
Nombre de récepteurs de parfum |
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Humains |
5 millions |
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Teckel |
125 millions |
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Fox terrier |
147 millions |
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Beagle |
225 millions |
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Berger allemand |
225 millions |
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Limier |
300 millions |
Le nez de votre chien a un motif de crêtes et de fossettes qui, en combinaison avec le contour de ses ouvertures de narines, forment une empreinte de nez considérée comme aussi individuelle et unique que les empreintes digitales d'un être humain. Les entreprises enregistrent même les empreintes de nez comme moyen d'identifier et d'aider à localiser les chiens perdus ou volés, un système qui est maintenant utilisé par les clubs canins du monde entier.
Si vous souhaitez prendre une empreinte de nez de votre chien juste pour le plaisir, c'est assez simple : essuyez le nez de votre chien avec une serviette pour sécher sa surface. Versez du colorant alimentaire sur une serviette en papier et enduisez-en légèrement le nez de votre animal. Tenez ensuite un bloc de papier contre son nez, en vous assurant de laisser les côtés du bloc se courber pour récupérer également les empreintes sur les côtés du nez. Vous devrez peut-être essayer plusieurs fois jusqu'à ce que vous obteniez la bonne quantité de colorant alimentaire et la bonne pression pour produire une impression dans laquelle les petits motifs sur le nez sont clairs.
Le colorant alimentaire est non toxique et s'enlève facilement. N'utilisez jamais d'encre ou de peinture, ou vous devrez peut-être expliquer à vos amis pourquoi votre chien a un nez vert ou bleu.
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