La France produit plus de vin que tout autre pays, sauf quand l'Italie le fait. (Les deux pays sont au coude à coude.) La quantité de vin produite varie d'une année à l'autre, selon la météo. De manière générale, la France produit environ 1,5 milliard de gallons de vin chaque année.
Heureusement pour la réputation des vins français, l'énorme quantité produite chaque année comprend des centaines de types de vins différents. La variété, en effet, est la règle pour les vins français :
Les vins français sont blancs, rouges et roses.
Les vins français sont des vins tranquilles (non pétillants) et des vins pétillants.
Les vins français sont des vins secs, des vins demi-secs et des vins doux.
Les vins français se vendent moins de 8 $ la bouteille et plusieurs milliers de dollars la bouteille.
Les vins français sont des vins simples à déguster dans leur jeunesse et des vins sérieux qui ne sont à leur meilleur qu'après quelques décennies de vieillissement.
Les vins français sont des vins artisanaux fabriqués à la main par de petites caves familiales et des vins de production de masse fabriqués par de grandes entreprises.
La France produit plus de vin rouge que de vin blanc ou rosé (rose). Les vins rosés sont élaborés dans toute la France, et certains d'entre eux sont assez particuliers, mais ils ne représentent qu'une infime partie de la production du pays.
Les vins français sont majoritairement des vins secs et non effervescents. Les vins effervescents représentent moins de 10 pour cent de la production française. Le champagne lui-même - le principal vin mousseux de France (et du monde) - représentait environ 5,5% de la production de vin française en 1999. De nombreuses autres régions produisent également du vin mousseux, mais en quantité nettement inférieure à celle du champagne.
Presque toutes les régions de France produisent un type de vin de dessert sucré, mais aucune région n'en est spécialisée. La quantité varie beaucoup d'une année à l'autre car la production de vin doux dépend souvent de conditions météorologiques spécifiques qui ne visitent pas une région de manière prévisible chaque année. Le Sauternes est probablement le type de vin doux le plus vénéré au monde aux yeux des collectionneurs de vin sérieux.
Les meilleurs vins de France jouissent de la plus haute réputation de tous les vins du monde. Les meilleurs vins des régions Champagne, Bordeaux, Bourgogne et Rhône dominent les caves des plus célèbres collectionneurs de vins au monde, ainsi que les ventes aux enchères où les vins rares sont achetés et vendus. Les bouteilles de vins mûrs peuvent coûter des milliers de dollars chacune, selon le vin et le millésime.
Mais la France produit aussi beaucoup de vins de milieu de gamme et bon marché. Dans à peu près n'importe quel bon magasin de vin aux États-Unis, vous pouvez trouver des vins du sud de la France qui se vendent pour aussi peu que 6 $ la bouteille - de bons vins de tous les jours pour un plaisir décontracté. Entre les offres françaises les moins chères et les plus précieuses se trouvent la majorité des vins français - des vins de haute qualité qui coûtent entre 15 $ et 35 $ et conviennent soit à la consommation jeune, soit au vieillissement de quelques années.
Les vignobles de différentes régions de France cultivent différents cépages et élaborent leurs vins de différentes manières. Même lorsque deux régions cultivent le même cépage, leurs vins se révèlent généralement distinctement différents, en raison de différences de terroir ou de traditions de vinification différentes. Le cépage Sauvignon Blanc est un bon exemple de la façon dont un même cépage donne des vins différents :
Dans la vallée de la Loire, il donne des vins croquants, non boisés, aux saveurs minérales bien concentrées.
Dans la région bordelaise, les vignerons mélangent fréquemment le Sauvignon Blanc avec le Sémillon, ce qui donne un vin plus charnu et plus durable avec des saveurs plus subtiles ; souvent, ils utilisent des fûts de chêne, ce qui donne au vin un caractère fumé ou grillé.
Dans le sud de la France, les vins de Sauvignon Blanc ont des saveurs de fruits plus mûrs que ceux de la Loire ou de Bordeaux.
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