Un enfant peut généralement tenter de régler un petit désaccord ponctuel entre amis, lorsque les deux enfants se sentent en sécurité, ont un droit de regard à peu près égal et peuvent parler librement. Un adulte doit intervenir en cas de danger ou de menace crédible, de schéma récurrent, de déséquilibre de pouvoir, de conséquences importantes pour l'enfant ou si celui-ci demande de l'aide. Entre ces situations, un accompagnement est souvent plus efficace qu'une prise de contrôle totale ou qu'un refus de laisser l'enfant se débrouiller seul.
L'objectif n'est pas de faire durer toutes les amitiés. Un résultat positif est que l'enfant se sente en sécurité, puisse poser des limites ou demander de l'aide, et ne se retrouve pas avec un problème que les adultes sont responsables de résoudre. Parfois, cela mène à une réconciliation ; parfois, l'enfant a besoin de prendre ses distances avec cette amitié.
Les enfants peuvent être en désaccord sur les règles, les tours de parole, les blagues, les messages ou les personnes qui participent. Un désaccord se prête mieux à une résolution de problème menée par l'enfant lui-même, lorsque ni l'un ni l'autre n'est effrayé ou contrôlé et que chacun peut exprimer ses souhaits. L'adulte peut d'abord écouter, puis aider l'enfant à identifier le problème et à envisager une solution.
Le harcèlement scolaire présente un schéma différent. StopBullying.gov le décrit comme un comportement agressif non désiré impliquant un déséquilibre de pouvoir réel ou perçu, répété ou susceptible de se répéter . Ce pouvoir peut provenir de la popularité, de l'accès à des informations compromettantes, du nombre au sein d'un groupe ou de la force physique. L'exclusion répétée, les rumeurs, les menaces, le harcèlement ou le vol de biens peuvent faire partie de ce schéma. Une dispute isolée ne constitue pas automatiquement du harcèlement, mais un adulte n'a pas besoin d'attendre un diagnostic formel pour assurer la sécurité d'un enfant.
| Situation | Ce que l'enfant peut essayer | Rôle adulte |
|---|---|---|
| Un désaccord ponctuel et sans conséquence ; les deux enfants se sentent en sécurité. | Racontez ce qui s'est passé, demandez la parole, proposez un compromis ou faites une courte pause. | Écoutez, aidez à répéter les mots, et vérifiez plus tard sans décider qui est le « mauvais ami ». |
| L'enfant est contrarié, bloqué, plus jeune ou ne sait pas quoi dire. | Choisissez un petit objectif, comme demander à rejoindre le groupe ou dire à un ami « Je n'ai pas aimé ça ». | Accompagner l'enfant, proposer un jeu de rôle ou l'aider à instaurer une conversation calme s'il le souhaite. |
| Comportements répétés, pression du groupe, peur, menaces ou déséquilibre de pouvoir | Parlez-en à un adulte de confiance et expliquez-lui ce qui pourrait le rassurer. | Intervenir, documenter les incidents pertinents et se coordonner avec le personnel de l'école ou du programme. |
| Danger immédiat, blessure, coercition ou détresse émotionnelle grave | Se réfugier auprès d'un adulte ou dans un lieu sûr ; l'enfant n'a pas besoin de négocier au préalable. | Agissez sans délai pour protéger l'enfant et sollicitez une aide d'urgence ou professionnelle appropriée. |
Il s'agit d'outils d'aide à la décision, et non de règles d'âge strictes. Un enfant d'âge préscolaire peut avoir besoin de la présence d'adultes pour l'aider à respecter les tours de parole, tandis qu'un enfant plus âgé peut souhaiter plus d'intimité et avoir l'occasion de tester un scénario au préalable. Un enfant en situation de handicap, présentant des difficultés de communication, ayant vécu un traumatisme ou des difficultés à gérer ses émotions peut avoir besoin d'un soutien plus actif, même si l'incident paraît mineur aux yeux d'un adulte. Demandez-lui quelle aide lui serait utile, tout en laissant la responsabilité de sa sécurité aux adultes.
La résolution de problèmes menée par l'enfant est optimale lorsque l'événement est limité, que les deux enfants peuvent s'exprimer librement et qu'il n'y a aucune raison de craindre des représailles. Par exemple, si deux camarades de classe ne sont pas d'accord sur qui doit choisir un jeu, un enfant pourrait dire : « Je voulais jouer aussi. On peut échanger après cette manche ? » Si cela lui semble trop difficile, l'enfant peut s'éloigner et demander de l'aide à un adulte.
Essayez d'avoir une conversation calme une fois que l'enfant s'est calmé. Posez-lui des questions ouvertes comme : « Que s'est-il passé selon toi ? », « Que souhaites-tu qu'il se passe ensuite ? » et « Veux-tu que je t'écoute, que je m'entraîne avec toi ou que j'en parle à quelqu'un ? » Évitez d'interroger l'enfant ou de vous précipiter pour confronter l'autre famille avant d'avoir bien compris la situation. Un petit exercice peut être utile : décrivez le comportement, expliquez ce que l'enfant a ressenti et formulez une demande claire. L'enfant pourra alors décider d'utiliser ces mots, d'adopter une autre approche ou de demander l'aide d'un adulte.
Laisser à un enfant la possibilité d'essayer ne signifie pas lui refuser du soutien. Convenez d'un moment pour faire le point : « Essaie de demander demain si tu te sens capable de le faire, et dis-moi comment ça s'est passé. » Si l'enfant refuse, a peur ou ne souhaite pas poursuivre la discussion, respectez son choix et revoyez la situation plutôt que d'insister pour un échange en face à face.
Intervenez immédiatement si une personne est frappée, menacée, contrainte de faire quelque chose de dangereux, victime de harcèlement sexuel ou discriminatoire, ou si elle a peur d'aller à l'école ou à une activité. Mettez fin immédiatement au comportement, séparez les enfants si nécessaire et informez l'adulte responsable à l'école, au club ou ailleurs. Les incidents en ligne sont également importants : conservez les messages ou captures d'écran pertinents, utilisez les outils de sécurité de la plateforme le cas échéant et contactez l'établissement scolaire si le comportement perturbe les relations ou la sécurité scolaires.
Intervenez lorsque les incidents se répètent, qu'un enfant ou un groupe a plus d'influence sociale, ou que l'enfant ne peut pas se défendre en toute sécurité. Ne laissez pas l'enfant se sentir responsable de mettre fin au harcèlement en étant plus fort, en ignorant le problème ou en affrontant le groupe seul. StopBullying.gov conseille aux adultes d'écouter, de collaborer avec l'enfant et l'école à l'élaboration d'un plan de sécurité, d'assurer un suivi et d'éviter de dire à un enfant d'ignorer le harcèlement ou de se défendre physiquement. Ce site précise également que la médiation entre pairs n'est pas adaptée au harcèlement car il ne s'agit pas d'un conflit d'influence à armes égales avec une responsabilité partagée.
Demandez à l'enfant son avis sur ce qui pourrait l'aider : un référent de confiance parmi le personnel, une surveillance à un moment précis, un lieu sûr où se réfugier, une modification de l'organisation du groupe ou un suivi après la réponse de l'école. Si les inquiétudes persistent, demandez une rencontre avec l'enseignant, le conseiller ou le responsable du programme et renseignez-vous sur la manière dont les adultes vérifieront si le comportement a cessé. Les recommandations de l'Académie américaine de pédiatrie (HealthyChildren) préconisent de parler à un enseignant si le rejet par les pairs semble être récurrent et de consulter un pédiatre en cas de besoin.
Après une conversation ou la mise en place d'un plan scolaire, observez les changements au fil du temps : l'enfant peut nommer un adulte de confiance, se sent plus en sécurité dans les lieux concernés ou en ligne, le comportement indésirable cesse et sa participation à l'école ou aux activités ne diminue plus. Une amitié renouée peut être bienvenue, mais n'est pas indispensable. L'enfant peut choisir un autre ami ou prendre ses distances, dans le respect de la dignité de chacun.
Si le comportement persiste, que l'enfant devient plus anxieux ou replié sur lui-même, commence à éviter l'école ou ses activités, présente des blessures inexpliquées, des changements dans son sommeil ou son alimentation, ou perd tout intérêt pour des amitiés qui comptaient auparavant, modifiez le plan. Ces signes peuvent avoir d'autres causes et ne constituent pas une preuve de harcèlement ; l' Académie américaine de pédiatrie les considère comme des signes d'alerte possibles . Il est donc important d'avoir une conversation calme avec l'enfant et, si le problème persiste ou s'aggrave, de lui proposer un soutien supplémentaire. Si l'enfant évoque l'automutilation ou le suicide, prenez la situation au sérieux et demandez de l'aide immédiatement. Aux États-Unis, appelez ou envoyez un SMS au 988 pour obtenir de l'aide en cas de crise ; en cas de danger physique immédiat, appelez le 911. Ailleurs, contactez les services de crise ou d'urgence locaux.
Les ressources consultées pour cet article comprennent la page d'assistance de StopBullying.gov (dernière mise à jour : 19 mai 2026), sa description du harcèlement scolaire, ainsi que les documents de l'Académie américaine de pédiatrie sur les difficultés rencontrées par les pairs et les signes avant-coureurs. Ces sources offrent des conseils généraux ; les politiques de l'établissement scolaire et les besoins de développement ou de sécurité de l'enfant peuvent nécessiter un plan plus spécifique.
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