Das Napa Valley in Kalifornien ist die bekannteste und renommierteste Weinregion Amerikas. Und doch kommen nur etwa vier Prozent des kalifornischen Weins aus den Weinbergen des Napa Valley! Die meisten Weingüter im Napa Valley sind kleine Betriebe, obwohl einige große Weingüter wie die Robert Mondavi Winery, Beringer und Sutter Home ihren Sitz im Napa County haben.
Viele Weingüter im Napa Valley besitzen große Weinberge, die ihre Grundstücke wie wunderschön gepflegte Rasenflächen umgeben. Andere Weingüter besitzen keine Weinberge, sondern kaufen ihre Trauben von unabhängigen Weinbauern oder kaufen Saft oder Fasswein von anderen Weinproduzenten. Und einige Weinproduzenten im Napa Valley haben keine eigenen Weingüter; Sie bringen ihre Trauben zu maßgeschneiderten Weinanlagen , die sie mieten – alles, um „Napa Valley-Wein“ herzustellen.
Es kann manchmal verwirrend sein, über Napa Valley und seine Weine zu lesen, da der Name Napa tatsächlich für drei Einheiten gilt:
Die politische Einheit ist Napa County.
Die Stadt Napa, am südlichen Ende des Kreises gelegen, ist die Kreisstadt.
Napa Valley ist der Name der AVA – das ist das offizielle amerikanische Weinbaugebiet im Napa County.
Für alle praktischen Zwecke ist das Gebiet innerhalb der Napa Valley AVA dasselbe wie das im Napa County. (Die AVA umfasst zum Beispiel nicht den Lake Berryessa im östlichen Teil der Grafschaft, aber dort könnte sowieso niemand Trauben anbauen.)
Napa Valley ist nicht groß: Es ist etwa 48 km lang und an seiner breitesten Stelle rund um die Stadt Napa 8 km breit. International gesehen ist es nur etwa ein Achtel so groß wie Frankreichs berühmte Weinregion Bordeaux.
Neben der breiten Napa Valley AVA und der noch breiteren (sechs Grafschaften) North Coast AVA hat Napa Valley 14 verschiedene Weinbaugebiete, die als Unterappellationen der Napa Valley AVA selbst gelten. Eine weitere Unterappellation, Calistoga, ist anhängig. Im Folgenden sind die stehenden Napa Valley AVAs aufgeführt:
Mount Veeder; Frühlingsgebirgsbezirk; Diamond Mountain District
Oak Knoll-Bezirk; Yountville; Oakville; Rutherford; St. Helena
Howell-Berg; Hirschsprung-Bezirk; Atlasgipfel
Chiles Valley District
Wildpferd-Tal
Los Carneros
Napa Valley und seine AVAs.
Obwohl es kein großes Gebiet ist, hat Napa Valley eine beneidenswerte Vielfalt an Bodenarten und klimatischen Unterschieden:
Berge umgeben das Napa Valley auf beiden Seiten – die Mayacamas Mountains im Westen und die Vaca Mountains im Osten.
Der Napa River fließt von Nord nach Süd durch das Tal. Die Böden variieren unter anderem je nachdem, wie nahe ein Weinberg am Fluss liegt oder wie weit er in die Hügel oder Berge hineinragt.
Das Klima im Napa Valley ist im Allgemeinen warm und trocken, aber ein dominierendes Merkmal der Region ist die Kombination aus kühlen Winden und Nebel, die von der San Pablo Bay im Süden das Tal hinauffegen.
Das Sommerwetter im südlichen Teil des Tals, in Weingebieten wie Carneros, Yountville und Oakville, kann deutlich kühler sein als im Calistoga-Gebiet am nördlichen Ende des Tals.
Napa Valley liegt neben Sonoma County. Die Mayacamas Mountains trennen die beiden Landkreise größtenteils voneinander, aber im Süden ist das Gelände offen und flacher, und das Fahren von einem Landkreis zum anderen ist einfacher. Tatsächlich teilen sich die beiden Grafschaften an ihren südlichen Enden ein Weinviertel, Los Carneros.
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