O Passado do Pit Bull

Talvez nenhuma outra raça de cachorro tenha suportado tantos equívocos públicos quanto o Pit Bull. Esses equívocos realmente abrangem toda a gama: Embora algumas pessoas considerem os Pit Bulls os companheiros mais seguros e gentis, outras os consideram maus o suficiente para serem substitutos de Satanás. Nenhum dos pontos de vista está correto, mas ambos têm alguma base em fatos - e nas raízes controversas da raça.

A criação de gladiadores caninos

Cães e humanos ao redor do mundo há muito compartilham um relacionamento especial - um relacionamento originalmente baseado na função. Os primeiros cães que se mostraram menos úteis - ou que eram muito selvagens, ariscos ou burros - provavelmente acabaram no pote do homem das cavernas, mas os cães mais úteis (que eram bons em soar alarmes para intrusos ou perseguir animais) viveram para produzir outros gostam deles. Eventualmente, os precursores da raça foram criados cruzando os melhores guardas com os melhores guardas e os melhores caçadores com os melhores caçadores. Destas, algumas linhagens provaram ser especialmente corajosas e resistentes - características valiosas em um mundo difícil.

Claro, essas linhagens não eram realmente raças. Poucos homens das cavernas tinham papéis do American Kennel Club (AKC) ou do United Kennel Club para seus cães, então a reprodução pura não era tão importante para eles. Mesmo assim, com o tempo, as linhagens de cães tornaram-se cada vez mais especializadas. Nos tempos gregos clássicos, cães grandes e ferozes chamados molossianos eram tão valorizados que os comerciantes fenícios os usavam como itens de troca. Por causa dessa prática, o tipo molossiano foi distribuído ao longo das rotas marítimas fenícias, algumas das quais incluíam escalas na antiga Grã-Bretanha. Os molossianos que acabaram na Grã-Bretanha tornaram-se ainda mais especializados e deram origem à família de cães Mastiff.

Na Grã-Bretanha, os mastins foram aperfeiçoados como cães de guerra. Quando os romanos invadiram a Grã-Bretanha, eles ficaram tão impressionados com a habilidade guerreira do Mastiff que trouxeram alguns de volta para Roma. Os romanos valorizavam o entretenimento, e os cães corajosos se tornaram famosos como gladiadores que lutavam contra humanos, ursos, leões, touros e até mesmo uns contra os outros no grande Coliseu de Roma.

Roma não foi, entretanto, a única civilização a se divertir com esportes sangrentos. Os britânicos também davam grande valor às competições que apresentavam animais lutando até a morte. O espetáculo de um cachorro matando um touro era o maior entretenimento que a maioria das pequenas aldeias podiam oferecer aos seus habitantes pobres. Mas esse tipo de entretenimento abrangia todas as classes: no século 16, as lutas com touros, ursos e até mesmo cavalos forneciam o final para uma noite real de entretenimento. No século 17, o rei até mesmo nomeou um Mestre dos Jogos de Ursos, Touros e Cães do Rei.

Os donos dos cães ganharam prêmios pelo desempenho espetacular de seus animais, e a progênie de cães famosos ou particularmente de caça (ou seja, aqueles cães que se recusam a desistir da tarefa em questão apesar da adversidade avassaladora) foram procurados e capazes de gerar preços elevados. Por mais desagradável que pareça, esses cães produziram o estoque nunca-diga-morrer do qual Pit Bull de hoje reivindica sua herança.

O fim dos esportes sangrentos legais na Inglaterra finalmente aconteceu em 1835, mas isso apenas levou os fãs e jogadores a realizar partidas secretas. Encenar uma luta com touros clandestina teria sido difícil, mas programar uma luta de cães em um celeiro, porão ou nos fundos sem ser descoberto era bem simples.

A luta de cães favorecia um gladiador um pouco menor e mais ágil do que os cães que eram adeptos de atrair animais maiores. A maioria dos historiadores acredita que os fortes cães bull-baiting foram cruzados com os velozes e ágeis terriers da época para produzir o apropriadamente chamado Bull and Terrier, um cão de caça relativamente pequeno, inteligente, ágil, resistente e forte como nunca foi visto antes. Outros historiadores da raça afirmam que tal cruzamento não foi feito e apontam que o Bulldog da época, o Bullenbeisser, era, de fato, tão semelhante ao Pit Bull moderno que era simplesmente uma questão de selecionar os lutadores mais bem-sucedidos. Seja qual for a receita, funcionou.

Como os Bulldogs ou Bull and Terriers se tornaram menos conhecidos por suas habilidades de luta com touros e mais por suas habilidades de luta nos poços, eles passaram a ser conhecidos como Pit Bulldogs, ou mais simplesmente, Pit Bulls.

A raça conhecida hoje como Bulldog ou Bulldog Inglês não é a mesma do Bulldog dos séculos XVIII e XIX. A linhagem anterior de Bulldog é o ancestral das raças modernas de Pit Bull e do Bulldog moderno, mas era mais semelhante ao Pit Bull de hoje do que ao Bulldog de hoje. Muitas pessoas ainda se referem incorretamente aos Pit Bulls como “Bulldogs”, no entanto.

Quando os imigrantes ingleses vieram para a América, eles trouxeram seu esporte e seus cães. Em meados de 1800, as lutas de cães tinham muitos seguidores na América. Com a migração para o oeste, os Bulldogs mais uma vez foram chamados para fazer os trabalhos mais difíceis. Eles serviam como fazendas e cães de guarda para todos os fins, protegendo famílias e animais da feroz vida selvagem, gado violento e vermes saqueadores. Muitos também serviram como cães de caça, resistindo a ursos, lobos e, ocasionalmente, búfalos. Mais uma vez, o Bulldog passou por uma metamorfose - desta vez em um cão maior que poderia servir melhor a essas funções vitais.

Essa variedade de propósitos é diretamente responsável pela grande variedade de tamanhos dos Pit Bulls de hoje. Um exemplo de um tamanho possível é mostrado aqui.

Pit Bulls, por causa de sua resistência, foram solicitados ao longo da história a fazer trabalhos difíceis.

Dog shows

No final dos anos 1800 e no início dos anos 1900, a mania dos cães de raça pura estava varrendo a Europa e a América. Qualquer coisa que parecesse uma raça pura - e pudesse ser exibido em uma pista de exibição - era um jogo justo. Os cães de briga (agora chamados de Pit Bulls) pareciam cães de exibição improváveis, no entanto, porque careciam da desejada associação com os escalões superiores da sociedade (isto é, qualquer associação que a classe alta admitisse).

O American Kennel Club (AKC) foi formado em 1884 para promover os interesses dos cães de raça pura. Fez isso mantendo um registro de pedigree e patrocinando competições de desempenho e conformação. As competições de desempenho foram projetadas para testar os cães na função para a qual foram criados; por exemplo, raças de apontar competiam em testes de campo de apontar. As competições de conformação foram projetadas para comparar os cães ao padrão de excelência da raça, que por sua vez foi escrito para descrever um cão que foi construído para realizar o trabalho para o qual foi criado.

O interesse do AKC em promover o desempenho e a conformação das raças era um problema, porque o trabalho para o qual o Pit Bull havia sido criado era ilegal. O AKC se recusou a endossar qualquer aspecto da luta de cães. E os lutadores de Pit Bull dos velhos tempos não estavam muito interessados ​​em trocar a emoção da casinha de cachorro por um trote ao redor do ringue.

Assim, um órgão de registro alternativo, denominado United Kennel Club (UKC), foi formado em 1898 para registrar Pit Bulls (e mais tarde, outras raças). O UKC, fundado pelo proprietário do Pit Bull, Chauncey Bennett, enfatizou a função e incluiu a luta de cães como uma função legítima dos Pit Bulls. Até hoje, o UKC continua sendo um forte registro para muitas raças - especialmente sua raça banner, o American Pit Bull Terrier - mas não endossa mais lutas de cães de qualquer maneira.

O UKC inventou o nome da raça chamando-a de American (Pit) Bull Terrier, mudando posteriormente o nome para o agora aceito American Pit Bull Terrier. Como as raízes da raça são principalmente europeias, e o Pit Bull pode ou não ter influências do terrier, o nome é um tanto impróprio.

O primeiro American (Pit) Bull Terrier a ser registrado no UKC foi o Bennett's Ring, de propriedade do fundador do UKC Chauncey Bennett.

Em 1909, os proponentes do Pit Bull organizaram mais um registro, a American Dog Breeder's Association (ADBA). A ADBA registra apenas uma raça: o American Pit Bull Terrier (APBT). A ADBA era tradicionalmente o registro de luta contra Pit Bulls. Embora não apoie mais as lutas de cães, mantém essa reputação. Em vez disso, a ADBA agora patrocina shows de conformação e competições populares de levantamento de peso.

Até a década de 1970, nem o UKC nem a ADBA patrocinaram shows de conformação. No entanto, alguns fãs do Pit Bull queriam experimentar seus cães no ringue. Em 1936, os fãs de Pit Bull que queriam experimentar seus cães nas pistas sacrificaram o nome da raça (que era inaceitável para o AKC por causa de sua conotação de lutador) e o substituíram por outro nome: Staffordshire Terrier. O AKC deu as boas-vindas aos Staffordshire Terriers em seu registro e anéis de exposição. Essa reviravolta criou uma situação incomum no mundo dos cães. O mesmo cão pode ser registrado como American Pit Bull Terrier no UKC e ADBA, e como American Staffordshire Terrier (o American Staffordshire Terrierfoi adicionado em 1972 para distinguir a raça do Staffordshire Bull Terrier) com o AKC. Ao longo dos anos, os criadores de Pit Bull tenderam a ficar com um registro (e nome da raça) em detrimento do outro.

Hoje, o APBT e o American Staffordshire Terrier (ou AmStaff ) divergem um pouco. AmStaffs tendem a ser maiores e mais musculosos do que APBTs. Os ABPTs têm uma variedade maior de aparência porque os criadores de APBT tradicionalmente se reproduzem para função na arena de combate, em vez de para a aparência no ringue. Embora haja uma sobreposição considerável, em geral, AmStaffs parecem mais resistentes, mas APBTs são mais resistentes.

Tornando-se a queridinha da América

No início do século 20, os Pit Bulls passaram graciosamente da fama de lutadores de box para a fama de símbolos nacionais. A reputação de coragem e tenacidade do Pit Bull, combinada com sua boa natureza, tornou-o um cão sinônimo dos Estados Unidos durante a Primeira Guerra Mundial. de um pitbull vestindo uma bandana com bandeira americana acima da frase “Eu sou neutro, mas não tenho medo de nenhum deles”. Outro pôster apresentava um Pit Bull chamado Tige, que era o companheiro do então popular personagem de desenho animado Buster Brown. (Buster Brown e Tige também representaram os sapatos Buster Brown em anúncios.)

Na verdade, um possível Pit Bull (ou mistura de Pit Bull ou mistura de Boston Terrier - ninguém sabe ao certo) chamado Stubby emergiu da Primeira Guerra Mundial como um herói nacional. Stubby era o mascote não oficial da 102ª infantaria e, quando chegou a hora de ir para o exterior, os homens o contrabandearam a bordo. Apesar de não ter treinamento ou experiência em condições de batalha, Stubby enfrentou bombardeios intensos para confortar soldados feridos no fogo cruzado. Ele acabou servindo por 18 meses e participou de 17 batalhas. Stubby alertou repetidamente seu regimento sobre a chegada de projéteis de morteiros e ataques de gás mostarda, e uma vez ele até mesmo evitou que um espião escapasse. Quando Stubby foi ferido, ele desempenhou o papel de cão de terapia, torcendo para os soldados hospitalizados. Mesmo enquanto se recuperava em Paris, ele foi creditado por ter salvado uma criança de ser atropelada.

Stubby foi condecorado pelo general Pershing, premiado com o posto de sargento honorário e recebido por três presidentes. Ele liderou mais desfiles do que qualquer cachorro na história. Após a morte de Stubby em 1926, sua pele foi montada sobre uma forma de gesso de seu corpo, com uma urna contendo suas cinzas dentro. Ele foi exibido vestindo um casaco coberto de medalhas, primeiro no Museu da Cruz Vermelha e depois no Instituto Smithsonian. Até recentemente, Stubby estava totalmente esquecido, embalado em uma caixa em uma sala dos fundos do Smithsonian. Mas em 2018, um filme de animação sobre ele renovou o interesse e Stubby está de volta à exibição no Museu Nacional Smithsonian de História Americana.

O próximo Pit Bull a capturar o coração da América foi Petey, dos filmes famosos de The Little Rascals e Our Gang . Na verdade, Petey já havia estrelado em vários filmes de Buster Brown (como Tige) antes de se tornar um dos Rascals mais populares de todos os tempos. Quando o Petey original morreu, ele foi substituído por outro Petey, um American Staffordshire Terrier registrado como Lucenay's Peter. Seja qual for o seu papel, Pete the Pup exemplificou o Pit Bull em seu papel de amigo malandro, promovendo o apelo da raça.

Popular entre as famílias e bem-vindo em todos os bairros, o Pit Bull se deleitou com sua reputação como um membro da família amante da diversão e paciente.

Isso não quer dizer que as coisas sempre foram otimistas, no entanto. Já no final de 1800 e início de 1900, proibições de raças foram postas em prática contra "bulldogs", como eram chamados em várias cidades, incluindo Washington, DC Embora as pessoas tendam a pensar nos ataques de Pit Bull como uma tendência mais recente, em torno na virada do século XX, eles já haviam aparecido no noticiário por matar pessoas, com muitos repórteres pedindo seu banimento.

Superando orgulho e preconceito

As raças de cães freqüentemente aumentam e diminuem em popularidade, e assim foi com o Pit Bull. Após a Segunda Guerra Mundial, o Pit Bull gradualmente desapareceu dos olhos do público e da casa da família. Os verdadeiros devotos, entretanto, permaneceram tão leais a seus cães quanto seus cães eram a eles. Alguns da raça permaneceram como animais de estimação constantes, outros continuaram como cães de caça - e muitos desempenharam ambos os papéis de forma admirável.

As brigas de cães, embora ilegais, continuaram a ser realizadas com o mínimo de interferência da polícia até os anos 1970, quando a American Dog Owner's Association (ADOA) se formou para fazer lobby contra as brigas de cães. O ADOA teve sucesso em chamar a atenção do público para o fosso - ajudando a empurrar as lutas de cães para as sombras e impulsionando os cães do pit para um holofote nada lisonjeiro.

Como acontece com muitas leis bem-intencionadas, alguns problemas imprevistos acompanharam a repressão às brigas de cães. A luta de cães continuou; ele apenas foi para o subsolo. Sua natureza ilegal atraiu clientes cuja principal área de conhecimento era em recompensas e ameaças, não Pit Bulls. conhecedores dogmen(o termo para criadores sérios de Pit Bulls lutadores) não podiam mais distribuir informações sobre métodos de treinamento, deixando os recém-chegados às lutas de cães - que muitas vezes acreditavam na propaganda de táticas assustadoras - para experimentar o uso de práticas cruéis. Eles treinaram os cães usando cachorros e cachorros roubados como "cães de isca" na tentativa de encorajá-los a matar, alimentaram-nos com pólvora na tentativa de torná-los malvados e contrataram estranhos para bater nos cães com porretes na tentativa de torná-los agressivos para estranhos. Não é de surpreender que seus cães raramente tivessem sucesso nas partidas, e muitas vezes eram descartados. O dano causado a esses cães tornava difícil classificá-los como animais de estimação, e o dano causado à reputação da raça era incomensurável.

Um determinado segmento da população sempre quis ter o cão mais resistente do quarteirão. Várias raças preencheram esses sapatos ao longo dos anos e, no início dos anos 1980, o Pit Bull estava a caminho de se tornar o cão-pôster do “cara durão”.