Le Chianti est une vaste zone viticole qui s'étend sur une grande partie de la Toscane italienne. La zone, qui a tous le statut DOCG, compte huit districts. Les vins du Chianti peuvent utiliser le nom du district où poussent leurs raisins ou l'appellation plus simple, Chianti, si leur production ne se qualifie pas pour un nom de district (si des raisins de deux districts sont mélangés, par exemple).
Le quartier connu sous le nom de Chianti Classico est le cœur de la zone, le meilleur quartier et le seul dont les vins sont largement disponibles. Le seul autre district du Chianti qui se rapproche de rivaliser avec le Chianti Classico en qualité est le Chianti Rufina , dont les vins sont assez disponibles.
En plus de varier selon leur région de production, les vins du Chianti varient également de ces manières :
Vieillissement : Les vins Riserva doivent vieillir pendant deux ans ou plus à la cave, et une partie de ce vieillissement est souvent en fûts de chêne français ; les meilleurs riservas ont un potentiel de longue durée de vie.
Mélange de raisins : de nombreux Chiantis de qualité supérieure sont presque entièrement fabriqués à partir du cépage Sangiovese, tandis que d'autres utilisent jusqu'à 25 % d'autres variétés, y compris des variétés « internationales », telles que le Cabernet Sauvignon, le Merlot et la Syrah.
Le Chianti est un vin rouge très sec qui, comme la plupart des vins italiens, se marie mieux aux mets. Il va de léger à presque corsé, selon le district, le producteur, le millésime et le régime de vieillissement. Il a souvent un arôme de cerises et parfois de violette, et a une saveur rappelant les cerises acidulées. Les meilleurs vins de Chianti ont un caractère fruité concentré et ont généralement un meilleur goût cinq à huit ans après le millésime - bien que dans les bons millésimes, ils n'aient aucun problème à vieillir pendant dix ans ou plus.
Bien que le Chianti ne soit pas un grand vin, les vins du Chianti d'aujourd'hui, en particulier le Chianti Classico, sont plus riches et plus concentrés que jamais. Les récents millésimes chauds en Europe, tels que 1997, 2000 et 2003, ont alimenté une tendance à la maturité, à la texture charnue et à un alcool plus élevé. L'ajout de cépages internationaux et l'utilisation de barriques pour le vieillissement - en particulier pour les risers - ont également affecté les vins. Plus que jamais, vous devez choisir vos producteurs de Chianti avec soin.
Les deux millésimes exceptionnels à rechercher dans les vins du Chianti sont 1999 et 2001 - deux des meilleurs millésimes toscans des temps modernes. Du simple Chianti de 10 $ à 15 $ au Chianti Classico plus consistant (généralement entre 15 $ et 25 $), le Chianti reste l'une des grandes valeurs du monde du vin. Les Chianti Classico Riservas sont un peu plus chers, allant de 28 $ à 45 $ la bouteille.
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