L'histoire de la vinification en Nouvelle-Zélande est relativement courte, ayant été entravée par des attitudes conservatrices envers la vinification et l'alcool. Dans les années 1980, la Nouvelle-Zélande a enfin commencé à capitaliser sur son climat maritime, idéal pour produire des vins de grande qualité.
Aujourd'hui, la Nouvelle-Zélande produit moins d'un dixième du vin de son plus proche voisin, l'Australie, mais sa production augmente chaque année. Et, contrairement à l'Australie, la Nouvelle-Zélande a réussi à maintenir une image d'élite pour ses vins, par opposition à une image de bon rapport qualité-prix pour tous les jours.
Quatre grands producteurs dominent la production viticole néo-zélandaise :
Montana (vendu aux États-Unis sous le label Brancott, pour éviter toute confusion avec l'état du Montana)
Corbans
Villa Maria
Nobilo
Au cours des 20 dernières années, cependant, de nombreux petits domaines viticoles ont vu le jour, en particulier sur l'île du Sud, et produisent d'excellents vins.
Des deux grandes îles de la Nouvelle-Zélande, l'île du Nord est la plus chaude. Les raisins rouges poussent autour de la ville d'Auckland, au nord et autour de Hawkes Bay (surtout connu pour son Cabernet Sauvignon) plus au sud sur l'île du Nord ; Le Müller-Thurgau, le Chardonnay et le Sauvignon Blanc sont les principaux cépages blancs de cette île. Martinborough, un quartier plus frais à l'extrémité sud de l'île du Nord, fait un très bon pinot noir.
Sur l'île du Sud, Marlborough - la région viticole la plus grande et la plus importante du pays sur le plan commercial - est la première zone de production de Chardonnay en Nouvelle-Zélande et, en particulier, de Sauvignon Blanc.
Sauvignon blanc de Nouvelle-Zélande
Les premiers sauvignons blancs de Nouvelle-Zélande à être exportés étaient généralement des vins non boisés avec une saveur prononcée, une texture riche et une acidité élevée. Ils étaient si distinctifs - piquants, herbacés, avec des saveurs intenses évoquant l'asperge, le citron vert ou l'herbe coupée - que la Nouvelle-Zélande a été reconnue presque du jour au lendemain à la fin des années 1980 pour un nouveau prototype de Sauvignon Blanc.
Ce style de sauvignon blanc néo-zélandais est toujours très populaire dans le monde entier. Ce sont les « kiwis » les moins chers (comme les locaux s'appellent eux-mêmes, étant parmi les principaux producteurs de kiwis au monde) Sauvignon Blancs, au prix de 12 $ à 18 $, avec beaucoup d'environ 15 $.
Un autre style de sauvignon blanc néo-zélandais a évolué au cours de la dernière décennie. Plus mûr, moins affirmé et de texture plus douce, ce style est souvent obtenu grâce à l'utilisation de fûts de chêne et/ou d'assemblage avec du sémillon, et il a des saveurs plus fruitées, généralement de fruit de la passion ou de pamplemousse mûr. Les sauvignons blancs néo-zélandais plus mûrs, plus fruités et moins herbacés sont fréquemment étiquetés comme vins de « réserve » ou comme vins de vignoble unique. Ils se vendent généralement entre 18 $ et 30 $.
Pinot Noir de Nouvelle-Zélande
Le Pinot Noir est de plus en plus important en Nouvelle-Zélande. En plus de son bastion à Martinborough, sur l'île du Nord, le pinot noir est désormais produit à Marlborough et dans toute l'île du Sud, et ce cépage a désormais dépassé le cabernet sauvignon en tant que cépage rouge le plus planté de Nouvelle-Zélande.
Les pinots noirs néo-zélandais varient en goût d'une région à l'autre; les vins de Martinborough, par exemple, sont un peu plus savoureux et minéraux que ceux de Marlborough, qui ont tendance à être doux et fruités. Avec le temps, à mesure que les producteurs de chaque région affinent leurs styles, les différences régionales devraient devenir plus évidentes.
Dans la partie centrale de l'île du Sud, Central Otago, qui abrite les vignes les plus au sud du monde, est devenue l'une des meilleures régions de Nouvelle-Zélande pour le pinot noir. Les vignes sont plantées en coteaux pour plus d'ensoleillement et moins de risques de gel. Les vignes à faible rendement produisent ici des vins de pinot noir très concentrés.
Les Sauvignon Blancs de Nouvelle-Zélande sont encore chauds et le Pinot Noir semble être le prochain Big Thing. Mais la Nouvelle-Zélande est plus qu'un simple pays à deux raisins :
Dans la catégorie des vins blancs, recherchez les vins améliorés Chardonnay, Riesling et Pinot Gris.
La plus grande surprise pourrait être les très bons cabernets sauvignons, merlots et mélanges de Bordeaux de Nouvelle-Zélande, non seulement des régions plus chaudes de l'île du Nord telles que Hawke's Bay et sa zone de Gimblett Road, mais aussi de l'île de Waiheke, à quelques kilomètres à l'est de la ville d'Auckland, où le climat est suffisamment doux pour faire pousser du Cabernet Franc et du Petit Verdot.
La dernière surprise de la Nouvelle-Zélande est qu'elle produit d'excellents vins mousseux en utilisant la méthode classique . La plupart des meilleurs vins mousseux néo-zélandais utilisent également les deux principaux cépages champenois, le pinot noir et le chardonnay.
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