Les vins doux, également appelés vins de dessert , remontent aux premiers jours de la production viticole californienne. Jusque dans les années 1960, les vins de dessert étaient plus populaires à l'échelle nationale que les vins de table secs. Aujourd'hui, ils ne représentent qu'une petite partie de la production de vin californienne, mais peut-être en conséquence, leur qualité est meilleure que jamais.
Les vins de dessert sont un groupe très varié. Certains d'entre eux ne contiennent pas plus d'alcool que les vins de table, par exemple, et d'autres contiennent jusqu'à 20 pour cent d'alcool. Certains d'entre eux sont blancs, et certains sont rouges. Ils sont également issus de nombreux cépages différents. Mais une caractéristique que les vins de dessert ont tous en commun est qu'ils sont très savoureux et très riches. Vous pouvez siroter ces vins avec un dessert ou les boire après votre dîner, comme dessert lui-même.
La Californie produit des vins doux dans à peu près tous les styles existants, à partir d'un large éventail de cépages. Ces styles incluent les suivants :
Vins de vendanges tardives : Au moment où les raisins des vins de vendanges tardives sont récoltés, ils sont devenus si mûrs sur la vigne qu'une partie de leur sucre reste dans le vin après la fermentation. Ce sont généralement des vins blancs issus de cépages aromatiques tels que le Riesling, le Gewürztraminer et le Sauvignon Blanc.
Vins botrytisés : Les vins botrytisés sont des vins de vendange tardive dont les raisins ont été attaqués par le botrytis , un champignon qui concentre le sucre du raisin. Dans la région de Sauternes en France et dans les plus grands vignobles de Riesling d'Allemagne, l'attaque du botrytis se produit naturellement lorsque la juste combinaison d'ensoleillement et d'humidité existe. En Californie, le botrytis est parfois présent naturellement et certains établissements vinicoles introduisent le botrytis dans les raisins après la récolte. Les cépages des vins botrytisés sont le Riesling, le Sauvignon Blanc et le Sémillon.
Vins additionnés d' alcool : Les vins additionnés d' alcool (fortifiés) sont doux car le vigneron leur ajoute de l'alcool neutre pendant la fermentation, tuant les levures et laissant ainsi du sucre dans les vins. Ils peuvent être blancs ou rouges. L'Essencia de Quady, issu du cépage Muscat, est un excellent vin dans cette catégorie.
Vins de style porto : ce sont des vins doux additionnés d'alcool élaborés à la manière des célèbres vins de Porto rouges du Portugal : périodes variables, selon le style spécifique de Porto étant fait. Les styles varient du jeune au plus âgé et du simple au complexe.
Les vins de style Porto proviennent parfois de cépages portugais indigènes cultivés en Californie, tels que Touriga Nacional et Tinta Roriz, et dans d'autres cas proviennent de Zinfandel, Charbono, Petite Sirah ou même Cabernet. Il existe également de nombreux « ports » californiens très bon marché.
Vins de type Xérès : Ce sont des vins blancs alcoolisés qui peuvent être doux ou secs (secs, ils entrent dans la catégorie des vins d' apéritif , pour l'apéritif). Les xérès sucrés fermentent jusqu'à siccité et sont ensuite enrichis d'alcool et sucrés.
Les vins de dessert sont souvent présentés dans des demi-bouteilles contenant 375 millilitres (par rapport aux bouteilles de vin normales de 750 ml). parce qu'ils sont tellement riches. Lésiner sur le prix vous donnera un vin qui a de la douceur et de la saveur, mais pas la qualité spéciale qui vient de l'utilisation des meilleurs raisins et des processus de vinification artisanaux que les meilleurs établissements vinicoles utilisent.
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