Les vins de cépage blancs les plus connus et les plus populaires de Californie sont le Chardonnay et le Sauvignon Blanc. D'autres vins de cépage blancs californiens largement disponibles comprennent : le riesling, le chenin blanc, le pinot grigio/gris et le gewürztraminer.
Les vins de cépage portent le nom de leur cépage unique ou dominant. La réglementation fédérale américaine stipule qu'un vin doit provenir d'au moins 75 pour cent du cépage nommé sur l'étiquette.
Le cépage Chardonnay est un cépage blanc qui donne des vins de table blancs et des vins effervescents. Parce que le cépage Chardonnay est facile à cultiver dans un large éventail de climats et de types de sols, il pousse dans toutes les régions viticoles de Californie.
Les vins de chardonnay ont généralement des arômes et des saveurs grillés et fumés qui proviennent du chêne. Ils ont également des arômes et des saveurs de fruits tels que la pomme, les agrumes (en particulier le citron) et les fruits tropicaux tels que la mangue ou l'ananas. Vous pouvez aussi parfois trouver des arômes et des saveurs qui suggèrent le beurre, le caramel au beurre, la vanille ou le caramel ; ces arômes et saveurs particuliers proviennent du chêne ou des processus de vinification, et non des raisins.
Les vins de chardonnay californiens ont tendance à être corsés et vont de secs à plutôt sucrés. Les marques les moins chères sont plus susceptibles d'être un peu sucrées, probablement parce que les établissements vinicoles ciblent un large public qui apprécie un vin qui n'est pas vraiment sec.
Le cépage Sauvignon Blanc est le deuxième vin de cépage blanc domestique le plus populaire, derrière le Chardonnay. Certains vins basés sur le cépage Sauvignon Blanc s'appellent Fumé Blanc, que les autorités américaines reconnaissent comme synonyme de Sauvignon Blanc.
Les vins de Sauvignon Blanc varient considérablement en fonction de l'endroit où poussent les raisins, de la maturité des raisins avant leur récolte, de la façon dont le vigneron choisit de vinifier le jus et de la façon dont il vieillit le vin de Sauvignon Blanc.
En général, les vins de Sauvignon Blanc sont plus vifs que le Chardonnay et moyennement corsés plutôt que corsés, avec des saveurs de fruits plus vives et prononcées, notamment les agrumes, la poire ou les fruits de la passion. Les vins peuvent également avoir des arômes et des saveurs herbacées ou végétales, comme l'herbe tondue ou les poivrons verts. De nombreux vins de Sauvignon Blanc sont élaborés sans aucune utilisation de chêne et, par conséquent, ils n'ont pas les arômes et les saveurs fumés, grillés et vanillés du Chardonnay.
Les autres vins blancs de cépage californiens courants que vous êtes susceptible de voir sont les suivants :
Pinot Grigio/Gris : Parfois, ces vins blancs sont appelés Pinot Gris, et parfois ils sont appelés Pinot Grigio, le nom italien du vin. Les pinots grigios californiens ont tendance à être plus sucrés que les versions italiennes, moins croquants et plus fruités. Parfois, lorsqu'un établissement vinicole nomme le vin Pinot Gris, cela signifie un style de vin plus corsé et plus savoureux.
Riesling : La Californie produit quelques très bons vins à partir du cépage blanc Riesling et des vins assez doux qui plaisent aux buveurs de vin qui n'aiment pas les vins vraiment secs. Les meilleurs vins proviennent de régions plus fraîches telles que le comté de Mendocino, le comté de Monterey et les sections fraîches de la vallée de Napa. Ils sont secs à mi-secs et non boisés, avec de riches arômes et saveurs fruités (pêche, abricot, agrumes, melon, pomme, etc.).
Chenin Blanc : C'est l'un des cépages blancs classiques au monde. En Californie, les vins de Chenin Blanc vont généralement de demi-sec (même si certains sont étiquetés secs ) à mi-doux et sont assez corsés, avec une texture riche. La plupart du jus de Chenin Blanc en Californie se retrouve dans des vins d'assemblage bon marché, mais il existe de bons vins de cépage.
Gewürztraminer : Seule une petite quantité de ce cépage savoureux pousse en Californie, principalement dans les régions plus fraîches telles que le comté de Mendocino et certaines parties du comté de Sonoma. Les vins sont généralement corsés, non boisés, richement texturés et riches en arômes et saveurs parfumés pouvant inclure le litchi, la rose, la pêche, la pomme et les agrumes.
Pinot Blanc : La Californie possède quelques vins très fins issus du cépage blanc Pinot Blanc. Ces vins sont secs, assez corsés, non boisés ou légèrement boisés, avec des arômes et des saveurs discrets.
Viognier : Ce cépage blanc donne des vins blancs secs corsés, riches en arômes et en saveurs, notamment des notes de pêche et de fleurs. Ces vins peuvent être non boisés ou élaborés à partir de fûts de chêne, mais ils n'ont généralement pas un goût boisé.
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