Afin de bien comprendre et apprécier les différents styles de bière qui existent dans le monde, il est utile de savoir en quoi les styles de bière diffèrent les uns des autres et comment ces différences sont mesurées.
Tous les styles de bière peuvent être facilement identifiés et différenciés par trois mesures simples :
Couleur : Toutes les bières ont une couleur, qu'elle soit claire, foncée ou quelque part entre les deux. La couleur de la bière est déterminée principalement par le grain utilisé pour fabriquer la bière. Le grain de couleur claire donne une bière de couleur pâle; à l'inverse, les grains torréfiés plus foncés produisent des bières plus foncées.
Le spectre des couleurs de la bière va du paille au noir, et cette gamme de couleurs est mesurable sur l'échelle de la méthode de référence standard (SRM) (0 à 50). (Vous n'avez pas nécessairement besoin de connaître les détails de la méthode de référence standard, juste que les nombres sur cette échelle correspondent à la couleur ; les nombres faibles représentent la bière plus pâle, les nombres élevés représentent la bière plus foncée.)
Amertume : Toutes les bières ont un certain niveau d'amertume. L'amertume de la bière est principalement le résultat de l'extraction des acides alpha du houblon pendant le processus d'ébullition.
L'amertume du houblon est mesurée en unités internationales d'amertume (IBU). Une American Light Lager peut avoir 5 à 8 IBU, tandis qu'une Imperial India Pale Ale (IPA) peut avoir 100 IBU ou plus.
Gravité : Toutes les bières ont un certain niveau de viscosité, qu'elles soient denses ou aqueuses. Le terme gravité fait référence à la densité de la bière. La gravité est mesurée le jour où la bière est brassée et est déterminée par la quantité de sucres solubles - appelés maltose - dissous dans la bière.
La gravité peut être mesurée sur l'échelle de gravité spécifique (ou originale) (1.000 à 1.150) ou l'échelle Balling (0 à 40); ces échelles sont comme les échelles Fahrenheit et Celsius du monde de la bière.
Parce que le maltose est consommé par la levure pendant la fermentation, la densité de la bière s'abaisse à environ 20 à 25 pour cent de son niveau d'origine au moment où elle est prête pour l'emballage.
Gardez à l'esprit que tous ces chiffres peuvent vous en dire long sur l'apparence et le goût de la bière, mais la levure détermine toujours si la bière est une ale ou une lager.
Vous devez connaître au moins les termes de dégustation suivants pour comprendre les styles de bière de base. Connaître ces termes peut également vous encourager à explorer et à expérimenter (et aussi vous donner quelque chose à dire avec n'importe quel hophead que vous pourriez rencontrer au bar) :
Agressive : Comme vous pouvez vous y attendre, une bière agressive a un arôme et/ou un goût audacieusement affirmés.
* Équilibré : équilibré signifie simplement que le malt et le houblon sont dans des proportions similaires et que la saveur a une représentation égale de la douceur du malt et de l'amertume du houblon, en particulier en finale.
Corps : Le corps est la sensation de plénitude, ou de viscosité, d'une bière en bouche, allant de l'eau au crémeux. La bière est généralement décrite comme fine, légère, moyenne ou corsée ( forte fait simplement référence à la teneur en alcool).
Complexe : Complexe signifie que la bière est multidimensionnelle, impliquant de nombreuses saveurs et sensations en bouche (le contraire de simple).
Crisp: Crisp signifie que la bière est très gazeuse ou effervescente. Les bières considérées comme croquantes sont également généralement plus sèches.
* Diacétyle : Ce terme décrit un arôme ou une saveur de beurre ou de caramel.
Estery : Estery regorge d'arômes rappelant les fruits.
Floral : Floral est plein d'arômes qui rappellent les fleurs.
Fruité : Fruité signifie que la bière a des saveurs rappelant divers fruits.
Houblon : Houblon signifie que le houblon a des arômes et des saveurs terreuses, herbacées, épicées ou d'agrumes.
Malté: Malté décrit les saveurs dérivées du grain malté. Les bières maltées ont une richesse et une douceur de malt plus prononcées.
Sensation en bouche : La sensation en bouche est constituée des sensations tactiles de chaleur alcoolique, de carbonatation, de sécheresse, etc. Le corps fait également partie de la sensation en bouche.
Rôti/grillé : Rôti/grillé décrit les saveurs de malt (grain grillé).
Robuste : Robuste décrit une bière riche et corsée.
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