Vous n'avez jamais à vous soucier que Madère devienne trop vieille. C'est indestructible. Les ennemis du vin - la chaleur et l'oxygène - ont déjà fait leur chemin avec Madère pendant le processus de vinification et d'élevage. Rien de ce que vous faites après son ouverture ne peut le faire clignoter.
Si un Madeira est daté du mot Solera - par exemple, Solera 1890 - il ne s'agit pas d' un Vintage Madeira mais d'un assemblage de nombreux millésimes plus jeunes dont le fût d'origine, ou solera, remonte à la date indiquée. Les madères à la solera peuvent être très fines et ne sont généralement pas aussi chères - ni aussi bonnes - que les madères vintage. Mais les Solera Madeiras deviennent obsolètes aujourd'hui.
A leur place se trouve un nouveau style de Madère, appelé colheita ou Harvest. Ce style est calqué sur la colheita Porto dans la mesure où la colheita Madeira est un vin de Madère daté d'un seul millésime. Colheita Madeira n'a pas besoin de passer un minimum de 20 ans à vieillir en fût, comme le fait Vintage Madeira, mais seulement cinq - ou sept pour le plus sec, Sercial. (Par exemple, la colheita Madeira de 1994 a fait ses débuts en 2000 à seulement six ans.)
Colheita Madeira est beaucoup moins cher que Vintage Madeira. La plupart des principaux expéditeurs de Madère vendent maintenant du colheita ; les ventes de Madère millésimé ont doublé depuis l'introduction de ce style.
Les madères millésimées, colheita et solera sont fabriquées à partir d'un seul cépage et portent un étiquetage variétal. Les raisins comprennent cinq cépages blancs nobles et un cépage rouge moins noble. Chaque cépage correspond à un style de vin spécifique ; ils sont listés ici du plus sec au plus doux :
Sercial : Le cépage Sercial pousse aux plus hautes altitudes. Ainsi, les raisins sont les moins mûrs et font le Madère le plus sec. Le vin est riche en acidité et très acidulé. Sercial Madeira est un vin d'apéritif exceptionnel avec des amandes, des olives ou des fromages légers. Malheureusement, le vrai Sercial est assez rare aujourd'hui.
Verdelho : Le cépage Verdelho donne un style demi-sec, avec des saveurs de noisette, de pêche et une pointe d'acidité. Il est bon à l'apéritif ou avec un consommé.
Bual (ou Boal): De couleur ambrée plus foncée, Bual est un Madère riche et mi-doux avec des saveurs épicées d'amandes et de raisins secs et une longue finale acidulée. Bual est meilleur après le dîner. Comme Sercial, le vrai Bual est rare aujourd'hui.
Malmsey : Fabriqué à partir de raisins Malvasia, Malmsey est ambré foncé, doux et intensément concentré avec une très longue finale. Buvez-le après le dîner.
Terrantez : Mi-doux, entre le style Verdelho et Bual, c'est un Madère puissant et parfumé avec beaucoup d'acidité. Pour certains amoureux de Madère, Terrantez est la plus grande variété de toutes. Malheureusement, très peu de Terrantez est disponible aujourd'hui. Buvez-le après le dîner.
Le cépage rouge moins noble Tinta Negra Mole est le cépage dominant pour la production actuelle de Madère (utilisé pour plus de 85 pour cent des vins de Madère), car il pousse plus prolifiquement que les cinq cépages nobles (Sercial, Verdelho, Bual, Malmsey et Terrantez ) sans les maladies auxquelles ils sont sujets.
En outre, il est moins spécifique au site ; il peut pousser n'importe où sur l'île, contrairement aux cépages nobles, qui poussent dans des vignobles proches de la mer où l'étalement urbain de Funchal, la capitale de Madère, empiète sur eux. Auparavant, la moins appréciée Tinta Negra Mole n'était pas identifiée comme une variété sur les bouteilles de Madère, mais maintenant, l'énorme Madeira Wine Company commence à étiqueter les variétés Tinta Negra Mole Madeiras.
Un dernier cépage traditionnel à Madère est le Bastardo, le seul cépage rouge des cépages nobles. Les vieux Bastardos du siècle dernier sont de couleur acajou et riches, mais pas aussi riches que les Terrantez. Bastardo n'est plus utilisé pour la production commerciale.
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