La Napa Valley en Californie est la région viticole la plus connue et la plus prestigieuse d'Amérique. Et pourtant, seulement environ quatre pour cent du vin californien provient des vignobles de la Napa Valley ! La plupart des établissements vinicoles de la Napa Valley sont de petites exploitations, bien que quelques grands établissements vinicoles, tels que Robert Mondavi Winery, Beringer et Sutter Home, soient basés dans le comté de Napa.
De nombreux établissements vinicoles de la Napa Valley possèdent de grands vignobles, qui entourent leurs propriétés comme de magnifiques pelouses bien entretenues. D'autres établissements vinicoles ne possèdent pas de vignobles mais achètent plutôt leurs raisins à des viticulteurs indépendants ou achètent du jus ou du vin en vrac à d'autres producteurs de vin. Et certains producteurs de vin de la Napa Valley n'ont pas leurs propres caves ; ils apportent leurs raisins à des installations vinicoles sur mesure, qu'ils louent - le tout pour la distinction de faire du «vin de Napa Valley».
Lire sur la Napa Valley et ses vins peut parfois prêter à confusion car le nom Napa s'applique en réalité à trois entités :
L'entité politique est le comté de Napa.
La ville de Napa, située à l'extrémité sud du comté, est le siège du comté.
Napa Valley est le nom de l'AVA, c'est-à-dire la zone viticole américaine officielle du comté de Napa.
À toutes fins utiles, le territoire de la Napa Valley AVA est le même que celui du comté de Napa. (L'AVA n'englobe pas le lac Berryessa dans la partie orientale du comté, par exemple, mais de toute façon, personne ne pourrait y faire pousser du raisin.)
La Napa Valley n'est pas grande : elle mesure environ 30 miles de long et 5 miles de large à son point le plus large, autour de la ville de Napa. Pour mettre cela dans une perspective internationale, c'est seulement environ un huitième de la taille de la célèbre région viticole de Bordeaux en France.
En plus de la vaste AVA de la Napa Valley et de la North Coast AVA encore plus large (six comtés), la Napa Valley compte 14 zones viticoles distinctes qui sont considérées comme des sous-appellations de la Napa Valley AVA elle-même. Une sous-appellation supplémentaire, Calistoga, est en attente. Voici les AVA permanentes de la Napa Valley :
Mont Veeder ; le district de Spring Mountain ; District de la Montagne du Diamant
le district de Oak Knoll ; Yountville ; Oakville; Rutherford; Sainte-Hélène
Montagne Howell ; Quartier du Saut du Cerf ; Sommet de l'Atlas
District de la vallée du Chili
Vallée du Cheval Sauvage
Los Carneros
Napa Valley et ses AVA.
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une vaste zone, la Napa Valley possède une gamme enviable de types de sols et de différences climatiques :
Des montagnes entourent la vallée de Napa des deux côtés - les montagnes Mayacamas à l'ouest et les montagnes Vaca à l'est.
La rivière Napa coule du nord au sud à travers la vallée. Les sols varient en fonction de la proximité d'un vignoble avec la rivière ou de sa profondeur dans les collines ou les montagnes, entre autres facteurs.
Le climat de la Napa Valley est généralement chaud et sec, mais une caractéristique dominante de la région est la combinaison de vents frais et de brouillard qui balaie la vallée depuis la baie de San Pablo au sud.
Le temps estival dans la partie sud de la vallée, dans les régions viticoles telles que Carneros, Yountville et Oakville, peut être nettement plus frais que celui de la région de Calistoga à l'extrémité nord de la vallée.
Napa Valley se trouve à côté du comté de Sonoma. Les montagnes Mayacamas séparent les deux comtés l'un de l'autre sur la plus grande partie de leur longueur, mais dans le sud, le terrain est ouvert et plus plat, et la conduite d'un comté à l'autre est plus facile. En fait, les deux comtés partagent une région viticole, Los Carneros, à leurs extrémités sud.
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