Vous savez probablement que Noël est célébré le 25 décembre. Aux États-Unis, les familles distribuent des cadeaux que le Père Noël a laissés sous le sapin de Noël le matin de Noël. Beaucoup assistent aux services religieux la veille de Noël et le matin de Noël, et se réunissent plus tard pour le dîner de Noël avec la famille élargie.
Noël est la célébration de l'humble naissance de Jésus à une vierge dans une étable à Bethléem. La fête célèbre également les événements entourant sa naissance, tels que l'apparition d'un ange aux bergers, leur disant de rendre visite au roi nouveau-né.
Bien que l'Église ne la considère pas comme la fête chrétienne la plus importante, Noël est certainement la plus populaire, du moins en termes de signification culturelle et sociale.
L'Église primitive, croyant que les événements plus tard dans la vie de Jésus devraient être au centre de l'attention, ne considérait même pas cela si important. De plus, lorsque les dirigeants de l'Église ont discuté pour la première fois d'observer l'anniversaire de Jésus, certains se sont opposés à le célébrer comme vous le feriez avec une autre grande personne de l'histoire. Néanmoins, l'Église avait suffisamment de soutien en faveur de l'observance pour marquer le calendrier.
Ni le Nouveau Testament ni aucun document historique ne marque la date exacte de la naissance de Jésus. En conséquence, l'Église a initialement envisagé de nombreuses dates différentes, y compris le 2 janvier, le 21 mars, le 25 mars, le 18 avril, le 19 avril, le 20 mai, le 28 mai, le 17 novembre et le 20 novembre. L'Église occidentale a d'abord observé le 25 décembre dans le quatrième siècle, et finalement les Églises orientales ont emboîté le pas.
Noël a ses origines en tant que fête païenne. Le 25 décembre a été choisi pour aligner plusieurs fêtes romaines païennes qui célébraient le solstice d'hiver et le culte du soleil.
La plupart des coutumes traditionnelles de Noël, telles que les cadeaux, la décoration d'arbres, la suspension lumineuse et les festins, proviennent de sources autres que l'Église.
Les racines historiques du Père Noël proviennent de nombreuses sources. La première source d'inspiration connue de la légende remonte au IVe siècle sous la forme de Saint Nicolas de Myre, une figure chrétienne grecque connue pour sa générosité envers les pauvres.
Des mentions de types de personnages du Père Noël apparaissent dans les traditions germaniques et dans diverses religions d'Europe du Nord qui ont prospéré avant que le christianisme ne s'installe. La version américaine du Père Noël semble provenir d'une légende hollandaise sur Sinter Klaas, que les colons ont apporté en Amérique au XVIIe siècle. Les Américains ont embrassé l'idée du Père Noël, qui aurait offert des cadeaux à de bons garçons et filles la veille de Noël.
Pour de nombreux Américains, le Père Noël incarne l'esprit du don. Pour célébrer la nature du Père Noël pendant les vacances de Noël, de nombreuses personnes offrent non seulement des cadeaux à leurs proches, mais elles donnent également du temps et de l'argent à des œuvres caritatives.
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