Le diabète sucré est défini simplement comme ayant trop souvent des niveaux de glucose dans le sang supérieurs à la normale, une condition appelée hyperglycémie. La glycémie est parfois appelée sucre dans le sang , mais le glucose est un sucre très spécial lorsqu'il s'agit de diabète. Par souci de précision, la glycémie est la terminologie correcte.
Les vrais mots diabète sucré sont grecs et latins, traduits librement pour signifier une urine sucrée qui coule constamment. Les mictions fréquentes sont un symptôme courant du diabète, car votre corps s'efforce d'éliminer l'excès de glucose sanguin par les reins, et il est raisonnable de supposer que l'urine serait sucrée.
En fait, goûter l'urine pour détecter la douceur de l'excès de glucose dans le sang était un test de diagnostic que les médecins effectueraient avant que la chimie ne soit bien comprise. Heureusement, il existe maintenant de meilleurs moyens de détecter l'hyperglycémie que la dégustation d'urine.
Alors qu'il existe plusieurs manières différentes pour une personne de contracter le diabète - blessures ou dommages causés par des toxines par exemple - les diabètes de type 1 et de type 2 sont les formes «naturelles» les plus courantes.
Le glucose est un sucre ; en termes de chimie, un sucre ou un monosaccharide « simple ». Il existe de nombreuses variétés chimiques de sucres ; par exemple, vous avez probablement entendu parler du fructose et du lactose. Mais le glucose est particulièrement important car c'est le carburant préféré de votre corps pour fournir l'énergie nécessaire à l'activité comme le mouvement musculaire, la chaleur corporelle et, surtout, la fonction cérébrale.
Vous pouvez considérer que votre cerveau est le plus important pour la réflexion, mais il existe de nombreuses activités très importantes qui dépendent des signaux de votre cerveau qui se produisent sans qu'aucune réflexion ne soit requise. Votre cerveau représente 20 % de votre consommation d'énergie, dont une partie sert à soutenir des activités assez importantes comme la respiration automatique.
Les sucres sont des composés chimiques uniques. Le glucose et le fructose, par exemple, ont exactement la même formule chimique avec 6 atomes de carbone, 12 atomes d'hydrogène et 6 atomes d'oxygène - C6H12O6 - mais diffèrent remarquablement car les liaisons chimiques entre les atomes de carbone et les autres éléments sont très différentes.
Le fructose a un goût beaucoup plus sucré et n'augmente pas la glycémie, sauf légèrement à partir d'une petite quantité de fructose qui est convertie en glucose dans le foie.
Votre corps n'a pas d'emplacement central où le glucose est brûlé pour produire de l'énergie, comme une cheminée rugissante ou les cylindres du moteur d'une voiture. Au lieu de cela, le glucose est converti en énergie à un niveau microscopique à l'intérieur de milliards et de milliards de cellules individuelles qui vous composent.
Vous pouvez comprendre comment cela fonctionne en pensant aux muscles. Lorsque vous levez votre poing vers votre épaule, votre muscle biceps se raccourcit ; il se contracte pour plier le coude et tirer l'avant-bras vers le haut. Vous pouvez réellement mesurer la différence de longueur des muscles biceps, d'abord avec votre bras tendu vers l'extérieur et de nouveau avec votre bras plié vers votre épaule.
La contraction de votre muscle biceps est en fait la contraction à l'unisson de millions de cellules musculaires individuelles qui forment ensemble un biceps – les cellules elles-mêmes se contractent.
Le mouvement nécessite de l'énergie, et chaque cellule musculaire brûle du glucose pour fournir cette énergie. Si vous ajoutez un haltère de 20 livres à vos mouvements musculaires, il est facile de ressentir l'augmentation des besoins énergétiques, la chaleur dégagée et éventuellement l'épuisement du carburant lorsque le muscle s'épuise. L'action réelle pour générer cette énergie a lieu à l'intérieur des cellules individuelles.
Les cellules sont de toutes formes et tailles, mais la plupart sont bien trop petites pour être vues sans microscope. Les différents types de matériaux et de structures qui composent une cellule, y compris votre ADN, sont contenus dans ce qu'on appelle une membrane cellulaire.
Les membranes cellulaires ne sont pas complètement imperméables et peuvent être influencées pour laisser des matériaux entrer ou sortir de la cellule à travers la membrane. Et si le glucose est converti en énergie à l'intérieur de vos cellules, il est évident que le glucose a trouvé son chemin dans ces cellules d'une manière ou d'une autre.
Bien que ce ne soit pas toujours le cas, de nombreux types de cellules importantes, y compris les cellules musculaires, ne permettent pas au glucose de traverser librement la membrane cellulaire sans médiateur. C'est là que l'insuline devient si importante.
L'insuline est une hormone produite par des cellules spécialisées de votre pancréas appelées cellules bêta ou cellules des îlots de Langerhans. Les hormones sont des produits chimiques libérés à partir d'un endroit dans un corps qui affectent les cellules dans d'autres parties du corps. Dans le cas de l'insuline et du glucose, c'est l'insuline qui signale aux cellules individuelles de permettre le passage du glucose à travers la membrane cellulaire.
Ce processus est souvent illustré par l'insuline comme clé déverrouillant une porte que le glucose peut utiliser pour entrer dans la cellule, et à bien des égards, cette image est exacte. Le glucose et l'insuline circulent dans votre sang pour fournir du carburant à presque toutes les cellules qui ont besoin d'énergie pour accomplir leur tâche.
Le principal problème ici, pour définir le diabète, est de comprendre que si la capacité merveilleuse et précise de l'insuline à convaincre les cellules d'ouvrir la porte et de prendre du glucose à l'intérieur est perdue ou diminuée, le glucose reste dans la circulation sanguine.
Cela signifie que les cellules qui ont besoin, ou du moins qui préfèrent largement, du glucose pour l'énergie n'en ont pas. Cela signifie également que les niveaux de glucose dans votre sang restent supérieurs à la normale, même si vos reins essaient lentement d'éliminer l'excès. Cet état anormal est l'hyperglycémie, et si cet état anormal devient votre état « normal », alors vous êtes diabétique.
Les personnes qui connaissent une personne diabétique peuvent associer une glycémie basse, une hypoglycémie, comme symptôme du diabète. L'hypoglycémie prive le cerveau d'une énergie suffisante, de sorte que les signes d'hypoglycémie sont évidents, imitant l'intoxication alcoolique et conduisant à l'inconscience.
Cependant, l'hypoglycémie est le résultat du traitement du diabète, avec de l'insuline injectée ou d'autres médicaments qui stimulent la production naturelle d'insuline à partir des cellules des îlots de Langerhans, et non du diabète. C'est la glycémie élevée, l'hyperglycémie, qui définit le diabète, et cette condition peut être imperceptible.
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