Le houblon est la fleur ressemblant à une pomme de pin d'une plante grimpante femelle de la famille des plantes de cannabis. Ils sont cultivés sur d'énormes treillis mesurant jusqu'à 18 pieds (5,5 mètres). Traditionnellement, le houblon était cueilli à la main parce qu'il était si délicat, mais c'est une rareté de nos jours.
Le houblon contient des glandes de la taille d'une tête d'épingle de lupuline, une substance collante qui est sécrétée lorsqu'elle est bouillie. La lupuline contient les huiles essentielles, les acides amers et les résines qui font les quatre gros travaux suivants dans la fabrication de la bière – beaucoup de travail pour une petite fleur :
Apporte une amertume qui contrebalance la douceur de l'orge
Ajouter de la saveur
Fournir de l'arôme
Aide à préserver la bière
Les arômes indéniablement piquants du houblon (parfois décrits comme épicés, à base de plantes, floraux, de pin et d'agrumes) sont uniques; Cependant, avant l'utilisation courante du houblon au Moyen Âge, des herbes et des épices amères, comme les baies de genièvre (qui sont maintenant utilisées pour faire du gin), étaient utilisées. On dit que les bières à fort arôme et goût de houblon sont houblonnées, et les amateurs de bière qui ont soif de ce type de bière sont réputés être des hopheads . Pour eux, houblon = heureux !
Le quatrième avantage du houblon pour la bière - la conservation naturelle - a été réalisé plusieurs siècles après l'avènement de l'utilisation régulière du houblon. Alors que les acides alpha dans le houblon sont responsables de l'amertume de la bière, il a été découvert que les acides bêta neutralisent et retardent les effets inévitables de la détérioration bactérienne, donnant ainsi à la bière une durée de conservation plus longue.
Rien de ce qui se produit naturellement dans le processus de fabrication de la bière n'est pathogène ou viralement nocif pour votre santé. (Notez l'utilisation du mot naturellement. . . .)
Chaque type de houblon se distingue par son amertume, son arôme et son profil de saveur. Les différences entre elles sont parfois si subtiles que même les juges de bière expérimentés ont du mal à reconnaître l'utilisation de différents houblons dans une bière donnée.
Chaque variété de houblon est plus ou moins amère, tout comme les amants rejetés. Seulement au lieu d'être mesurée en nombre de lettres désespérées et d'appels téléphoniques suppliants, l'amertume du houblon est mesurée scientifiquement et exprimée en termes de teneur en acide alpha, d'un minimum d'environ 2,5% à un maximum d'environ 15%.
Les brasseurs apprennent ces chiffres d'amertume afin de pouvoir déterminer ce qu'ils appellent le potentiel d'amertume de chaque variété de houblon, ce qui leur permet de substituer différents types de houblon (en raison de la disponibilité ou du prix) et de déterminer la quantité exacte de houblon nécessaire pour une recette de brassage particulière. . Ils apprennent également les propriétés aromatiques et gustatives uniques de chaque variété, ce qui les aide à décider comment le houblon doit être utilisé.
L'arôme distinctif de chaque type de houblon provient des huiles essentielles qui se dissipent pendant la partie bouillante du brassage, donc certains houblons sont ajoutés après cette étape afin d'obtenir leur arôme dans la bière, dans une étape connue sous le nom de houblonnage tardif. Si le brasseur veut encore plus d'arôme de houblon dans la bière, il ajoutera du houblon directement à la bière dans le fermenteur ou les cuves de vieillissement dans un processus connu sous le nom de houblonnage à sec.
Les brasseurs prennent en compte toutes ces variables - amertume, saveur et arôme - lors de la conception d'une recette de bière. C'est pourquoi vous voyez du houblon mentionné sur certains menus de bière. Les gens connaissent et apprécient vraiment ce genre de choses !
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