Le comté de Sonoma en Californie réussit avec de nombreux vins divers, mais les deux vins les plus renommés de Sonoma sont le pinot noir et le zinfandel. De nombreux critiques de vins pensent que les meilleurs pinots noirs du pays proviennent de la Russian River Valley de Sonoma.
D'autres régions viticoles ont également un Pinot suivant : Carneros et la côte de Sonoma, dans le comté de Sonoma ; Santa Barbara ; Hautes Terres de Santa Lucia ; la vallée Anderson de Mendocino ; et Willamette Valley en Oregon, par exemple. Mais les pinots noirs de Russian River ont une combinaison de richesse, de volupté, d'équilibre et d'élégance difficile à battre.
Le Zinfandel est vraiment le vin de Californie. Même si l'origine génétique du raisin a été retracée en Croatie, la plupart des Zinfandels du monde, rouges et roses, sont californiens. Et la plupart des experts en vin s'accordent pour dire que la majorité des meilleurs Zins (comme on les appelle en abrégé) sont originaires de Sonoma. Dry Creek Valley est particulièrement célèbre pour Zinfandel.
Les vignobles et les caves de Sonoma s'étendent de Carneros au sud jusqu'à Alexander Valley au nord, une zone beaucoup plus vaste que celle de Napa Valley. Parce que Sonoma est si vaste et qu'elle possède à la fois des régions viticoles côtières et intérieures, son climat varie d'une région viticole à l'autre plus que le climat de Napa.
En fait, le climat et les sols variés de Sonoma offrent plus de types de vins différents que toute autre région viticole de Californie. Voici quelques exemples :
Les vignobles d'Alexander Valley et de Geyserville (au nord) et la région de Sonoma Mountain (plus au sud) peuvent être assez chauds et secs, et ce sont des régions de culture idéales pour le cabernet sauvignon.
Les régions plus fraîches, telles que la Russian River Valley, la Green Valley, Forestville et la côte de Sonoma, produisent d'excellents pinots noirs, chardonnays et vins mousseux.
Les zones tempérées de Sonoma cultivent le Zinfandel, la Syrah, le Merlot, le Sauvignon Blanc et la Petite Sirah, pour n'en nommer que quelques-unes des variétés les plus importantes.
Un court trajet en voiture d'une des régions viticoles de Sonoma à une autre peut être une révélation : chaque région semble se spécialiser dans des vins différents. Voici les 11 AVA distinctes du comté de Sonoma, répertoriées approximativement du sud au nord, et les vins qui y sont les plus renommés :
Los Carneros (en partie dans la Napa Valley) : Pinot Noir, Chardonnay, Merlot, vin mousseux
Vallée de Sonoma : Chardonnay
Montagne de Sonoma : Cabernet Sauvignon
Vallée de Bennett : Chardonnay, Sauvignon Blanc, Merlot
Green Valley (au sein de la Russian River Valley) : Vin mousseux, Chardonnay, Pinot Noir
Russian River Valley : Pinot Noir, Chardonnay, Vin mousseux, Zinfandel
Vallée des Chevaliers : Cabernet Sauvignon, Sauvignon Blanc
Chalk Hill (dans la Russian River Valley) : Chardonnay, Sauvignon Blanc
Vallée de Dry Creek : Zinfandel, Cabernet Sauvignon
Vallée Alexandre : Cabernet Sauvignon, Chardonnay, Sauvignon Blanc
Rocher : Zinfandel, Cabernet Sauvignon, Syrah, Petite Sirah
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