Le porto est le plus grand vin rouge fortifié (avec alcool ajouté) au monde. Le port tire son nom de la ville de Porto, située à l'endroit où le fleuve Douro au Portugal se jette dans l'océan Atlantique. Mais ses vignobles sont loin, dans la chaude et montagneuse vallée du Douro. Le vin de Porto est fermenté et fortifié dans la vallée du Douro, puis la majeure partie descend le long de la rivière jusqu'à la côte.
Bien que tout le Porto soit doux, et la plupart rouge, il existe des millions de styles. Les styles varient selon la qualité du vin de base (allant d'ordinaire à exceptionnel), combien de temps le vin est élevé en bois avant la mise en bouteille (allant de 2 à 40 ans et plus), et si le vin est d'une seule année ou assemblage de vins de plusieurs années.
Voici une brève description des principaux styles, du plus simple au plus complexe :
Porto Blanc : Issu de raisins blancs, ce vin de couleur or peut être demi-sec ou doux. Servi avec du tonic et de la glace, le Porto blanc peut être un apéritif vivifiant par temps chaud.
Porto Ruby : Ce jeune style non millésimé est vieilli en bois pendant environ trois ans avant d'être commercialisé. Fruité, simple et peu coûteux, c'est le type de Porto le plus vendu. S'il est étiqueté Réserve ou Réserve spéciale, le vin a généralement vieilli environ six ans et coûte quelques dollars de plus.
Vintage Character Port: Le Vintage Character Port est en fait un rubis de qualité supérieure mélangé à des vins de qualité supérieure de plusieurs millésimes et vieilli dans du bois pendant environ cinq ans. Corsés, riches et prêts à boire à leur sortie, ces vins sont d'un bon rapport qualité-prix.
Porto Tawny : Tawny est le style de Porto le plus polyvalent. Les meilleurs fauves sont des vins de bonne qualité qui s'estompent en une couleur grenat pâle ou rouge brunâtre au cours d'un long vieillissement en bois. Les Portos Tawny conviennent aussi bien à l'apéritif qu'après le dîner.
Porto Colheita : Souvent confondu avec le Porto Vintage parce qu'il est millésimé, le colheita est en fait un tawny d'un seul millésime. En d'autres termes, il a vieilli (et ramolli et fauve) dans le bois pendant de nombreuses années. Contrairement à un vieux tawny, cependant, c'est le vin d'une seule année.
Late Bottled Vintage Port (LBV): Ce type provient d'un millésime spécifique, mais généralement pas d'une très bonne année. Le vin vieillit quatre à six ans en bois avant d'être mis en bouteille et est ensuite prêt à boire, contrairement au Porto Vintage. Assez corsé, mais pas aussi corsé que le Porto Vintage.
Porto Vintage : Le summum de la production de Porto, le Porto Vintage est le vin d'une seule année issu de plusieurs des meilleurs vignobles d'une maison. Il est mis en bouteille à environ deux ans, avant que le vin ait beaucoup de chance de perdre ses tanins durs. Il faut donc énormément de vieillissement en bouteille pour accomplir le développement qui n'a pas eu lieu dans le bois. Le Porto Vintage n'est généralement pas mûr (prêt à boire) jusqu'à environ 20 ans après le millésime.
Parce qu'il est très riche et très tannique, ce vin jette un dépôt lourd et doit être décanté, de préférence plusieurs heures avant d'être bu (il a besoin de l'aération). Le Porto Vintage peut vivre 70 ans ou plus dans les meilleurs millésimes.
Single Quinta Vintage Port : Ce sont des Portos Vintage d'un seul domaine (quinta) qui est généralement la meilleure propriété d'un producteur (comme Taylor's Vargellas et Graham's Malvedos). Ils sont élaborés dans les bonnes années, mais pas dans les meilleurs millésimes, car leurs raisins sont alors nécessaires pour l'assemblage du Porto Vintage. Ils ont l'avantage d'être plus prêts à boire que les Portos Vintage déclarés - à moins de la moitié de leur prix - et d'être généralement libérés lorsqu'ils sont mûrs. Vous devez cependant les décanter et les aérer avant de servir.
Traitez les Portos Vintage comme tous les autres grands vins rouges : Conservez les bouteilles sur le côté dans un endroit frais. Vous pouvez stocker d'autres ports soit sur le côté (s'ils ont un bouchon en liège plutôt qu'un bouchon en liège recouvert de plastique) ou en position verticale. Tous les Portos, à l'exception des Portos Blancs, Rubis et Vintage plus âgés, se conservent bien environ une semaine après ouverture, avec un tawny vieilli capable de se conserver quelques semaines.
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