Bien que Washington et l'Oregon soient des États voisins, leurs régions viticoles ont des climats très différents en raison de l'emplacement des vignobles par rapport aux montagnes Cascade, qui traversent les deux États du nord au sud.
Washington s'est d'abord fait connaître pour la qualité de ses merlots. Dernièrement, les vins de Syrah de Washington ont remporté de nombreux éloges. En fait, Washington est peut-être la meilleure région des États-Unis pour ce vin passionnant. Le Cabernet Sauvignon et le Cabernet Franc sont également d'excellents vins de cépage à Washington.
Du côté ouest ou côtier de Washington, le climat est maritime : frais, beaucoup de pluie et beaucoup de végétation. À l'est des montagnes, le climat de Washington est continental, avec des étés chauds et très secs et des hivers froids. La plupart des vignobles de Washington sont situés dans cette région, dans les vastes et tentaculaires vallées de Columbia et de Yakima. Parce qu'il est si loin au nord, Washington a également l'avantage de longues heures d'ensoleillement, avec une moyenne de 17,4 heures d'ensoleillement pendant la saison de croissance.
Les vignerons de Washington ont découvert qu'avec l'irrigation, de nombreux raisins peuvent s'épanouir dans le désert de Washington. Les cépages bordelais - Merlot, Cabernet Sauvignon, Cabernet Franc, Sauvignon Blanc et Sémillon - sont le nom du jeu. La syrah monte vite, le chenin blanc et l'omniprésent chardonnay se portent bien aussi.
Washington possède quelques vignobles à l'ouest des Cascades, autour de Puget Sound, où le Riesling et le Gewürtztraminer poussent bien. En fait, bon nombre des plus grands établissements vinicoles, tels que Chateau Ste. Michelle et Columbia Winery sont situés dans la région de Puget Sound, près de la ville florissante de Seattle. Château Ste. Michelle, ainsi que la Columbia Crest encore plus grande (toutes deux appartenant à la même société), sont les géants de l'État; ils représentent plus de 50 pour cent de tous les vins de Washington. Les deux autres grands établissements vinicoles de Washington sont The Hogue Cellars et Washington Hills Cellars.
Washington possède une gigantesque AVA, Columbia Valley, qui englobe cinq autres AVA au sein de sa macro-appellation (classées par ordre d'importance générale) :
Yakima Valley : Cette région est la deuxième en superficie, derrière l'immense Columbia Valley elle-même ; plus de vignobles sont en fait situés ici que dans le reste de la vallée de Columbia. Tiny Rattlesnake Hills est une sous-appellation de la vallée de Yakima.
Vallée de Walla Walla : bien que seulement 5 % des raisins de l'État poussent ici, cette région à croissance rapide dans le coin sud-est de Washington abrite certains des meilleurs vignobles de l'État, tels que Leonetti Cellar, Woodward Canyon, Waterbrook Winery, Canoe Ridge Vineyard , et L'Ecole #41.
Red Mountain : AVA relativement nouvelle, la petite région de Red Mountain se trouve en fait dans l'AVA de la vallée de Yakima, mais son sol d'argile rouge et sa haute altitude lui ont valu une appellation distincte. Environ neuf établissements vinicoles, dont Hedges et Kiona Vineyards, se concentrent sur les cépages rouges : Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc et Syrah.
Horse Heaven Hills : Reconnue en tant qu'AVA distincte en 2005, cette région située dans la partie la plus méridionale de la vallée du Columbia, juste au nord du fleuve Columbia, est depuis longtemps connue comme un emplacement idéal pour le cabernet sauvignon. Bon nombre des principaux établissements vinicoles de Washington, dont Chateau Ste. Michelle, utilise des raisins de vignobles ici.
Wahluke Slope : AVA plus récente, la Wahluke Slope est l'une des appellations les plus chaudes de l'État, connue pour son merlot et son cabernet sauvignon, et abrite les vignobles de Snoqualmie.
D'autres AVA incluent Columbia Gorge, une belle région du sud-ouest de Washington qui traverse l'Oregon, qui compte en fait un nombre égal de vignobles de l'Oregon et de Washington. La région du lac Chelan, dans le nord de la vallée de la Colombie, compte 12 établissements vinicoles. Plus de 50 établissements vinicoles sont situés dans la région AVA du Grand Puget Sound/Seattle ; dans ce climat frais et humide, le Pinot Gris et le Pinot Noir sont les cépages phares, ainsi que le Riesling et le Gewürztraminer. Environ neuf établissements vinicoles, dont Arbor Crest, sont situés dans la région de Spokane, dans l'est de Washington.
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