Les cépages rouges les plus populaires aujourd'hui sont le Cabernet Sauvignon, le Merlot, le Pinot Noir, la Syrah/Shiraz et le Zinfandel. Vous rencontrerez ces raisins dans les vins de cépage et les vins de nom de lieu. Ces cépages rouges peuvent également être des partenaires d'assemblage d'autres cépages, dans des vins issus de plusieurs cépages.
Le Cabernet Sauvignon est un cépage noble qui pousse bien dans presque tous les climats peu frais. Il est devenu célèbre grâce aux vins rouges du Médoc à Bordeaux. Aujourd'hui, la Californie est une région tout aussi importante pour le Cabernet Sauvignon, sans parler de l'État de Washington, du sud de la France, de l'Italie, de l'Australie, de l'Afrique du Sud, du Chili et de l'Argentine.
Le cépage Cabernet Sauvignon donne des vins riches en tanins et mi-corsés à corsés. Le descripteur de l'arôme et de la saveur du Cabernet Sauvignon est le cassis ou le cassis; le raisin peut également apporter des tons végétaux à un vin lorsque ou où les raisins sont moins qu'idéalement mûrs.
Parce que le Cabernet Sauvignon est assez tannique (et à cause du précédent d'assemblage à Bordeaux), les vignerons le mélangent souvent avec d'autres raisins ; généralement, le Merlot - étant moins tannique - est considéré comme un partenaire idéal. Les vignerons australiens mélangent le Cabernet Sauvignon avec la Syrah.
Le Cabernet Sauvignon porte souvent uniquement son prénom, Cabernet (bien qu'il ne soit pas le seul Cabernet) ou même son surnom, Cab.
Une couleur profonde, un corps plein, un taux d'alcool élevé et une faible teneur en tanins sont les caractéristiques des vins issus du cépage Merlot. Les arômes et les saveurs peuvent être de prune ou parfois de chocolat, ou ils peuvent suggérer des feuilles de thé.
Certains buveurs de vin trouvent le Merlot plus facile à aimer que le Cabernet Sauvignon parce qu'il est moins tannique. D'autres vignerons estiment que le merlot n'est pas satisfaisant en soi et le mélangent donc souvent avec du cabernet sauvignon, du cabernet franc ou les deux. Le merlot donne à la fois des vins simples et peu coûteux et, lorsqu'ils sont cultivés dans de bonnes conditions, des vins très sérieux.
Le merlot est en effet le cépage le plus planté de Bordeaux, où il excelle dans les quartiers rive droite de Pomerol et Saint-Emilion. Le merlot est également important dans l'État de Washington, en Californie, dans le district de Long Island à New York, dans le nord-est de l'Italie et au Chili.
Le cépage Pinot Noir est capricieux, gênant, énigmatique et stimulant. Mais un grand Pinot Noir peut être l'un des plus grands vins de tous les temps. Le prototype du vin de Pinot Noir est le Bourgogne rouge, originaire de France, où de minuscules parcelles de vigne donnent de rares trésors de vin entièrement élaboré à partir de Pinot Noir. L'Oregon, la Californie, la Nouvelle-Zélande et certaines parties de l'Australie et du Chili produisent également un bon pinot noir. La production du Pinot Noir est limitée, car ce cépage est très particulier en ce qui concerne le climat et le sol.
Le Pinot Noir est de couleur plus claire que le Cabernet ou le Merlot. Il a un taux d'alcool relativement élevé, une acidité moyenne à élevée et des tanins moyens à faibles (bien que les fûts de chêne puissent apporter des tanins supplémentaires au vin). Ses saveurs et ses arômes peuvent être très fruités ou terreux et boisés, selon la manière dont il est cultivé et/ou vinifié. Le Pinot Noir est rarement assemblé avec d'autres cépages.
La partie nord de la vallée du Rhône en France est le berceau classique des grands vins issus du cépage Syrah. Les vins du Rhône tels que l'Hermitage et la Côte-Rôtie sont à l'origine de la diffusion de la Syrah en Australie, en Californie, dans l'État de Washington, en Italie et en Espagne.
La syrah produit des vins profondément colorés avec du corps plein, des tanins fermes et des arômes/saveurs qui peuvent suggérer des baies, de la viande fumée, du poivre noir, du goudron ou même du caoutchouc brûlé (croyez-le ou non). En Australie, la Syrah (appelée Shiraz) se décline en plusieurs styles - certains d'entre eux sont des vins charmants, mi-corsés et fruités vibrants qui sont tout à fait à l'opposé des puissantes Syrahs du Rhône septentrional.
La syrah n'a besoin d'aucun autre cépage pour compléter ses saveurs, bien qu'en Australie, elle soit souvent mélangée avec du cabernet, et dans le sud du Rhône, elle fasse souvent partie d'un vin d'assemblage avec du grenache et d'autres variétés.
Le zinfandel est l'un des cépages les plus anciens de Californie, et il y jouit donc d'une certaine stature. Pendant des décennies, les autorités viticoles ont été incertaines de ses origines. Ils ont enfin prouvé que l'origine du Zinfandel est un obscur cépage croate.
Le Zin - comme l'appellent les amateurs de Zinfandel - produit des vins riches et sombres, riches en alcool et moyennement à riches en tanins. Ils peuvent avoir un arôme et une saveur de mûre ou de framboise, un caractère épicé ou goudronneux, ou même une saveur de confiture. Certains Zins sont plus légers que d'autres et destinés à être dégustés jeunes, et certains sont des vins sérieux avec une structure tannique conçue pour le vieillissement.
Le zinfandel blanc est un vin si populaire - et tellement mieux connu que le style rouge du zinfandel - que ses fans pourraient soutenir que le zinfandel est un cépage blanc. Mais c'est vraiment rouge.
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