La petite Italie - 60 pour cent de la taille de la France, les trois quarts de la taille de la Californie - est un sur-performant dans sa production de vin. Depuis de nombreuses années, l'Italie est le leader mondial de la production de vin ! (L'Italie ou la France occupent toujours la première ou la deuxième place.)
Le vin est la pierre angulaire du peuple italien. Les vignes poussent partout et aucun dîner traditionnel en Italie ne peut avoir lieu sans une bouteille de vin sur la table. L'Italie a également de loin plus de cépages différents que tout autre pays au monde - plus de 1 000, avec au moins 440 actuellement utilisés pour la fabrication de vins.
L'inconvénient de la pénétration du vin dans la culture italienne est que les Italiens tiennent souvent le vin pour acquis. L'Italie a mis 28 ans de plus que la France pour développer un système de classification des vins, par exemple ; et aujourd'hui, plus de 50 ans après la création de ce système, l'Italie n'a pas encore suffisamment intégré la reconnaissance officielle de ses meilleurs sites viticoles (crus) dans ses lois viticoles, comme les Français l'ont fait en Bourgogne.
Un autre handicap des vins italiens, pour les buveurs de vin d'autres pays qui souhaitent en savoir plus, est que la plupart des vins italiens sont élaborés à partir de cépages indigènes qui n'existent pas ailleurs (et lorsqu'ils sont transplantés, ils ne se comportent pas aussi bien que dans Italie). Des raisins tels que le Nebbiolo, le Sangiovese, l'Aglianico et le Barbera, pour n'en nommer que quelques-uns, peuvent faire des vins exceptionnels en Italie, mais leurs noms ne sont pas des mots familiers en dehors de l'Italie, malgré le fait que la reconnaissance des vins italiens a considérablement augmenté au cours du passé. trois decennies.
Consultez ici pour trouver un tableau répertoriant les cépages à l' origine de certains vins des régions viticoles les plus importantes d'Italie.
Du côté positif, l'Italie est dotée d'une telle variété de sols et de climats - des contreforts alpins au nord aux côtes méditerranéennes - que la gamme de ses vins est presque infinie. (Un amateur de vin curieux pourrait rester occupé pendant de nombreuses décennies, en explorant tous les vins d'Italie !) Le paysage vallonné de l'Italie offre beaucoup de relief en haute altitude pour les vignes, même dans le sud chaud.
Les vins italiens se répartissent en deux groupes distincts :
Vins rouges et blancs bon marché à boire tous les jours avec des repas à la mode italienne décontractée
Les meilleurs vins, dont la qualité varie de bon à excellent, pour les dîners raffinés et pour les buveurs de vin soucieux de la qualité
L'un des vins italiens les plus connus de la première catégorie est le Pinot Grigio, le vin blanc sec omniprésent qui est devenu le type de vin importé le plus vendu aux États-Unis.
Dans la deuxième catégorie se trouve le Barolo, l'un des plus grands vins rouges du monde, avec de nombreux autres vins italiens raffinés.
L'Italie étant membre de l'Union européenne, son système officiel de catégorisation des vins (son système d' appellation ) doit être conforme au système de l'UE. Au niveau supérieur, les vins d'Appellation d'Origine Protégée (AOP), l'Italie compte deux catégories de vins :
Les vins DOCG (Denominazione di Origine Controllata e Garantita) , traduits par « appellation réglementée et garantie », sont un groupe de vins d'élite. La longue phrase italienne correspondant aux initiales DOCG apparaît sur les étiquettes de ces vins.
Les vins DOC ( Denominazione di Origine Controllata ou, dans le nouveau jargon de l'UE, Denominazione di Origine Protetta, DOP ), traduits par « nom de lieu réglementé (ou protégé) » sont les vins AOP de base de l'Italie. L'expression Denominazione di Origine Controllata (ou Protetta ) apparaît sur les étiquettes de ces vins.
Les termes DOC et DOCG se réfèrent à la fois aux zones viticoles et aux vins de ces zones. La DOC Soave, par exemple, est à la fois un lieu (une zone de production spécifique définie et réglementée par la loi italienne, du nom d'une ville appelée Soave) et le vin de ce lieu.
Dans le niveau inférieur de l'UE — les vins avec une indication géographique protégée (IGP) — l'Italie compte une autre catégorie de vins : les vins IGT ( Indicazione Geografica Tipica ou, dans le nouveau jargon de l'UE, Indicazione Geografica Protetta, IGP ) . Ces vins ont un nom géographique sur l'étiquette, mais ce nom représente un territoire plus large que celui des vins DOC/DOCG (DOP).
Par exemple, bien que le vin DOCG Brunello di Montalcino doit provenir de raisins cultivés dans une partie très spécifique de la région de Toscane, un vin portant le nom IGT/IGP de « Toscane » peut provenir de n'importe où dans toute cette région. De nombreux vins IGT/IGP portent un nom de cépage en plus du nom de l'aire géographique protégée.
L'Italie aurait 20 régions viticoles, qui correspondent exactement à ses régions politiques. Autrement dit, le vin est produit partout en Italie. Ce qu'on appelle une région viticole en France, comme la Bourgogne ou l'Alsace, est ici appelée zone viticole en Italie pour éviter toute confusion avec les régions politiques.
Crédit : Illustration par Lisa S. Reed
Les zones viticoles d'Italie.
Bon nombre des meilleurs vins viennent du nord : la région du Piémont au nord-ouest, la Toscane dans le centre-nord de l'Italie et les trois régions (officiellement appelées Tre Venezie) du nord-est de l'Italie. Mais le sud de l'Italie produit également de bons vins qui sont devenus plus connus en dehors de l'Italie.
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