Chablis est une petite ville au centre de la région viticole de Chablis en France, à environ deux heures de route au sud-est de Paris. La région viticole de Chablis ne produit que des vins blancs, 100 pour cent de Chardonnay.
Le quartier de Chablis (prononcez shah blee) est à 110 km du reste de la région bourguignonne, et pourtant il fait toujours partie de la Bourgogne, grâce au duc de Bourgogne, qui a annexé la région au XVe siècle.
Chablis a un climat et un sol distincts du reste de la Bourgogne, mais il a un cépage commun avec les autres communes : le Chardonnay. Le climat de Chablis est généralement frais, semblable à celui de la Champagne au nord. La météo a une forte influence sur les vins de Chablis :
Les vignobles sont sujets aux gelées printanières ; lorsqu'un gel est sévère, il peut anéantir la moitié de la récolte.
Une année trop fraîche ou pluvieuse donne des vins maigres, impitoyables, trop riches en acidité.
Les années trop chaudes produisent des vins charpentés, riches et mûrs, dont l'acidité est trop faible.
Chablis est un quartier pour lequel il faut porter une attention particulière aux millésimes. Dans un bon millésime, cependant, le Chablis peut être magique : robe paille pâle aux reflets verts, devenant or clair avec l'âge ; os sec et mi-corsé, avec une acidité vive qui rend le vin excellent avec les fruits de mer; concentré en arômes délicats et minéraux et une saveur de pomme qui persiste longtemps après avoir avalé.
Le sol du Chablisien, qui contribue sans aucun doute à la minéralité du vin, est très calcaire et argilo-calcaire ; ce sol contient des fragments de milliards de coquilles d'huîtres fossilisées, déposées par la mer qui recouvrait autrefois Chablis.
Chablis a un système d'appellation nettement différent du reste de la Bourgogne. Les vins de la région de Chablis se répartissent en quatre appellations distinctes. Du moins prestigieux au plus prestigieux, ce sont :
Petit Chablis
Chablis
Chablis Premier Cru
Chablis Grand Cru
La zone Petit Chablis, qui produit moins de 10 pour cent du vin de Chablis, est la plus éloignée de la ville de Chablis, dans la partie la moins intéressante du canton, au niveau des sols. Le vin de cette zone est assez oubliable, et très peu est exporté aux USA
La plupart des vins de Chablis appartiennent à l'appellation « Chablis » ; parfois les viticulteurs appellent ces vins « Chablis AC » (pour Appellation Controlée ), pour les distinguer du Chablis Grand Cru ou du Chablis Premier Cru. Ces vins de base de Chablis peuvent être assez décents dans les bons millésimes, et ils se vendent entre 16 et 24 dollars. Buvez les vins de Chablis AC dans les cinq ou six ans suivant le millésime.
Chablis est un vin où il vaut la peine de se mettre à niveau, cependant. Le Grand Cru et le Premier Cru Chablis sont des vins nettement meilleurs que les vins de base de Chablis AC, et valent l'argent supplémentaire.
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