La Hongrie possède une richesse de cépages indigènes et internationaux et de nombreuses terres adaptées aux vignobles, avec un large éventail de climats, de sols et d'altitudes. La tradition viticole de la Hongrie remonte à l'époque pré-romaine.
La consommation de vin de la Hongrie a considérablement augmenté depuis que le pays a obtenu son indépendance du communisme à la fin des années 1980 et au début des années 1990, alimentant une amélioration de la qualité du vin. L'investissement international dans les vignobles et les caves a également apporté une énorme contribution.
La Hongrie produit l'équivalent d'environ 68 millions de caisses de vin par an, dont la plupart sont blancs. Bien que le pays soit au nord, son climat est relativement chaud car le pays est enclavé et presque entouré de montagnes. La Hongrie compte 22 régions viticoles officielles, mais leurs noms ne sont pas encore particulièrement importants en dehors de la Hongrie.
La seule région viticole hongroise qui a une renommée internationale est Tokaj-Hegyalja, qui tire son nom de la ville de Tokaj et doit sa réputation à son vin de dessert de classe mondiale, Tokaji Azsu. Le mot Aszu fait référence aux raisins botrytisés. Le vin provient des raisins Furmint et Harslevelu, deux cépages blancs indigènes, et parfois des raisins Muscat. Cette région produit également des vins de table secs, comme le cépage Tokaji Furmint.
Les vins Tokaji Azsu sont étiquetés comme trois, quatre, cinq ou six Puttonyos, selon leur douceur, six vins Puttonyos étant les plus doux. (Les puttonyos sont des paniers utilisés pour récolter les raisins botrytisés, ainsi qu'une mesure de douceur.) Tous les vins Tokaji Azsu se vendent dans des bouteilles de 500 ml et leur prix varie d'environ 35 $ à 150 $ la bouteille, selon leur niveau de douceur.
Au-delà de la célèbre région de Tokaj-Hegyalja, la Hongrie compte de nombreuses autres régions viticoles qui produisent une gamme de vins secs et demi-secs, blancs et rouges. La plupart de ces vins portent le nom de leur cépage et sont assez bon marché. Le kadarka est le cépage rouge indigène le plus connu de Hongrie.
Les vins Tokaji Azsu varient non seulement selon leur douceur, mais aussi selon leur style. Certains vins ont par exemple un caractère fruité plus frais et plus vif ; certains ont des arômes et des saveurs qui évoquent les fruits secs ; certains ont le caractère fumé et le tanin des fûts de chêne neufs; et certains ont des notes complexes non fruitées comme les feuilles de thé ou le chocolat. Cette gamme de styles est due principalement aux différentes techniques de vinification entre les producteurs.
Tokaji Azsu a une méthode de production compliquée qui consiste à utiliser une certaine quantité de raisins botrytisés (qui sont compressés en une sorte de pâte) ainsi que des raisins sains et non moisis; plus on utilise de raisins moisis, plus le vin est doux.
Certaines des questions sur lesquelles les vignerons hongrois diffèrent - outre les questions normales de mélange de raisins - comprennent:
Ce dans quoi les raisins botrytisés s'imprègnent pour créer le liquide qui fermente ensuite dans le vin final : du vin partiellement fermenté ou simplement du jus (dans les deux cas, à partir de raisins non moisis)
Si le vin doit vieillir en fûts de chêne neufs ou vieux
Si le vin doit être exposé à l'oxygène pendant le vieillissement (en laissant de l'air dans les barriques)
La Hongrie est désormais membre de l'Union européenne et ses catégories de vins ressemblent donc à celles des pays de l'UE. Les vins au plus haut niveau sont classés comme Minosegi Bor , suivi par Tájbor (vin de pays) et Asztali Bor (vin de table).
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