Lorsque les États-Unis ont célébré leur 50e anniversaire en juillet 1826, des centaines de brasseries étaient en activité. Au tournant du siècle, il en existait plus d'un millier. En 1920, cependant, personne ne produisait de bière, c'est-à-dire légalement. Une industrie qui était en gestation depuis plus de deux siècles a été décimée en moins d'une décennie et demie, grâce aux efforts du prohibitionniste Carry Nation et de ses amis aux vues similaires à Washington.
La force la plus destructrice de l'histoire du brassage aux États-Unis a été la Volstead Act - Interdiction - qui a complètement fermé l'industrie pendant 13 longues années (du 18 janvier 1920 au 5 décembre 1933). Imaginez devoir endurer le krach boursier de 1929 sans une bière pour pleurer. Pas étonnant qu'ils aient appelé cela une dépression !
La prohibition a non seulement ruiné une industrie américaine légitime et prospère et mis des milliers de travailleurs dans la rue, mais elle a également donné naissance à des personnalités de la pègre qui ont profité de la situation pour brasser et vendre de la bière illégale pour des millions de dollars de profits mal acquis. À Chicago, plus de 700 décès pendant la prohibition ont été attribués à des affaires liées à la mafia.
Un autre effet secondaire a été la transformation par American Prohibition de la ville mexicaine de la sieste de Tijuana en une ville du boom de la bière – une distinction douteuse. Plus de 75 bars en vitrine fonctionnaient dans une rue principale de seulement 600 pieds de long.
La prohibition a été la grande expérience qui a terriblement mal tourné. Selon les statistiques gouvernementales, cela a coûté au pays plus de 34,5 milliards de dollars en recettes fiscales perdues et en coûts d'exécution. Et ça n'a pas marché.
Parmi les brasseries qui ont survécu de justesse à l'interdiction de rouvrir en 1933, la plupart se débrouillaient avec de maigres revenus en produisant de la glace, des sodas, des quasi-bière et des sirops de malt (apparemment utilisés pour la cuisson mais souvent utilisés par des brasseurs clandestins) ou en brassant de la bière illégale pour les milliers de bars clandestins exploités par la foule.
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