Vingt et un cépages rouges composent les principaux cépages italiens pour le vin rouge. Quatre d'entre eux sont particulièrement importants, soit pour la qualité des vins qu'ils produisent, soit pour leur diffusion dans tout le pays. Explorez ce « quatre fabuleux » de vin rouge italien et découvrez un nouveau favori.
Le sangiovese indigène (san joe VAE sae) est le cépage rouge le plus planté dans les vignobles italiens. C'est la pierre angulaire de la production de vin rouge dans les régions italiennes centrales de la Toscane et de l'Ombrie ; il pousse également dans plusieurs autres régions. C'est le cépage majeur du Chianti et du Vino Nobile di Montepulciano, et le seul cépage du Brunello di Montalcino ; de nombreux vins super-toscans acclamés par la critique dérivent également en grande partie du sangiovese. (Les super-toscans sont des vins chers avec des noms exclusifs et souvent fantaisistes et des bouteilles lourdes.) Les partenaires de mélange courants pour le sangiovese comprennent le cépage Canaiolo (can eye OH lo) , le cabernet sauvignon et le merlot.
Des dizaines de clones, ou sous-variétés, de Sangiovese existent, certains plus fins que d'autres. (Ce cépage change en fonction de son environnement viticole, ce qui explique sa diversité.) Une famille de clones responsables de la plupart des meilleurs vins de Sangiovese est appelée Sangiovese Grosso ("grand Sangiovese"). Certains producteurs toscans appellent Sangiovese Grosso « Sangioveto », mais ce n'est pas un nom officiel.
Les caractéristiques du sangiovese ne comprennent qu'une couleur d'intensité moyenne, une acidité élevée, des tanins fermes et des arômes et saveurs de cerises et d'herbes. La plupart des vins élaborés à partir de Sangiovese sont de structure maigre ; ils sont généralement mi-corsés, mais certains sont légers ou corsés, selon l'endroit où poussent les raisins. Les vins plus sérieux à base de Sangiovese sont capables de développer des arômes de sous-bois et une séduisante onctuosité et harmonie avec l'âge.
La variété Nebbiolo (nehb be OH loh) est une spécialité de la région du Piémont. Ce cépage italien d'origine donne deux des plus grands vins rouges d'Italie, le Barolo et le Barbaresco, ainsi que plusieurs vins moins exaltés.
Le Nebbiolo produit des vins corsés et de caractère, riches en acide et dotés de tanins marqués, mais n'ont généralement qu'une intensité de couleur moyenne. Les arômes et les saveurs du Nebbiolo varient selon le site du vignoble, mais couvrent un large spectre, du fruité (fraise) au végétal (menthe, camphre et anis) au terreux (champignons, truffes blanches et goudron) au floral ; ces arômes peuvent être très vifs et purs. Les meilleurs vins à base de Nebbiolo mettent de nombreuses années à se développer et peuvent vivre des décennies ; il existe également de nombreux vins abordables et jeunes de Nebbiolo. Nebbiolo n'est généralement pas mélangé avec d'autres variétés; quand c'est le cas, Barbera et Bonarda sont des partenaires prévisibles.
Jusqu'à ce que Sangiovese détrône Barbera au cours des 20 dernières années, Barbera (bar BAE rah) était la variété rouge la plus plantée dans toute l'Italie. Il pousse encore dans de nombreuses régions de la péninsule italienne, mais ses meilleurs vins proviennent du Piémont, le territoire natal de Barbera.
Le Barbera est un cépage rouge très particulier car il n'a presque pas de tanin. Il a une couleur profonde et une acidité élevée, ainsi que des arômes et des saveurs épicés et de fruits rouges qui sont vifs dans les vins jeunes. La combinaison d'une forte acidité, d'une faible teneur en tanins et d'une saveur vive rend les vins Barbera particulièrement rafraîchissants. Les plus belles expressions de Barbera ne sont pas mélangées, mais il existe de nombreux vins d'assemblage contenant du Barbera.
Cette variété indigène méconnue fait la fierté des régions de Campanie et de Basilicate, dans le sud de l'Italie, où elle produit respectivement le Taurasi et l'Aglianico del Vulture (ahl YAHN ee co del VUL too rae) . Aglianico est arrivé en Italie du Sud depuis la Grèce il y a des millénaires, et pousse aujourd'hui aussi loin au nord que le Latium ; dans le sud, il pousse également dans le Molise, les Pouilles et la Calabre.
À son meilleur, Aglianico produit des vins rouges sombres, puissants et de grande qualité. Mais sa production est relativement faible et, dans de nombreux cas, la variété fait simplement partie d'un mélange avec d'autres variétés du sud. Néanmoins, c'est l'un des meilleurs cépages rouges d'Italie et il a un excellent potentiel.
Les 17 variétés rouges suivantes sont également très importantes en Italie. Les voici par ordre alphabétique :
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