Même si toutes les autres boissons alcoolisées sont tenues d'indiquer clairement la teneur en alcool sur leurs étiquettes, l'énumération de toute indication de force, y compris le pourcentage d'alcool (à moins que la bière ne contienne pas d'alcool du tout), a été interdite pour les étiquettes de bière jusqu'en 1996. Pendant des années, le le gouvernement avait eu peur que les gens vendent ou achètent de la bière en se basant uniquement sur la force. (Pourquoi le même raisonnement ne s'applique-t-il pas au vin ou aux spiritueux ?)
La grande majorité des bières du monde entier ont une teneur en alcool de 4 à 6 pour cent d'alcool par volume (par exemple, Budweiser a 5 pour cent). De nombreuses bières peuvent contenir jusqu'à 7 ou 8 pour cent, et quelques-unes contiennent des niveaux d'alcool équivalents aux vins de qualité, qui sont d'environ 12 à 14 pour cent.
La méthode la plus courante pour lister la teneur en alcool de la bière est le pourcentage réel de volume, ce qui est la loi au Royaume-Uni et en Europe. Aux États-Unis, la coutume des grands brasseurs était de noter l'alcool au poids. De ces deux méthodes, l'alcool au volume est plus facile à comprendre car vous achetez de la bière au volume, et aujourd'hui, la grande majorité des brasseurs listent les teneurs en alcool par volume.
Pourquoi la méthode du poids est-elle utilisée ? Parce que l'alcool pèse moins que l'eau, la bière et de nombreux autres liquides et, par conséquent, semble être plus faible lorsque des mesures comparatives sont effectuées. En mesure anglaise, une pinte d'eau, par exemple, pèse 1 livre (en fait, une fraction d'once de plus). Une pinte d'alcool, en revanche, ne pèse que 0,79 livre. Ainsi, une bière avec une teneur en alcool de 3,2 pour cent en poids est en fait de 4 pour cent en volume. Une bière à 4 pour cent en poids représente en réalité 5 pour cent en volume. Pour le découvrir vous-même, convertissez une lecture d'alcool par poids en son équivalent d'alcool par volume en multipliant par 1,25. Pour convertir une lecture d'alcool par volume en son équivalent alcool par poids, multipliez par 0,80. Amusant, hein ?
Certains auteurs de bière publiés à l'échelle internationale donnent les deux mesures dans leurs critiques de bière. Lisez attentivement les étiquettes et les menus et rappelez-vous que les chiffres pour le poids sont inférieurs à ceux pour le volume. Vous consommez peut-être beaucoup plus (ou moins) d'alcool que vous ne le pensez.
Les Européens ont l'habitude de voir des indications sur la teneur en alcool de leurs bières, qu'elles soient ou non accompagnées d'un chiffre :
En Allemagne, les étiquettes des bouteilles de bière contiennent probablement l'une des trois désignations de force légales suivantes : schankbier (léger), vollbier (moyen) ou starkbier (fort).
La Belgique compte quatre catégories de bières fortes , allant de la catégorie III (la plus faible) aux catégories II et I, se terminant par la catégorie S, pour les fortes.
Les Français doivent être différents, bien sûr. Ils ont inventé leur propre mesure de force, appelée degrés Régie, qu'ils utilisent pour mesurer des bières allant de la bière petite (la plus légère) à la bière de table, la bière bock, la bière de luxe, la bière de choix et la bière spéciale (la plus forte).
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