La France est le leader mondial du vin depuis des siècles. La France est numéro un de la production de vin (la plupart des années) et aussi de la consommation de vin. Dans le département de la qualité, les vins rouges, les vins blancs, les vins mousseux et les vins doux les plus acclamés par la critique et les plus appréciés proviennent tous de France. La renommée du pays est telle que les vignerons du monde entier trouvent inspiration et motivation dans les vins français.
Les vins français ressemblent plus aux autres vins européens qu'aux vins du « Nouveau Monde » (comme les États-Unis, le Chili ou l'Australie). Les vins français se distinguent des vins américains de trois manières principales :
Comment les vins sont nommés. La plupart des vins français portent le nom de leur lieu d'origine, comme "Bordeaux" ou "Bourgogne". Les vins américains portent le nom de leurs cépages principaux, tels que le « Chardonnay » ou le « Merlot ».
Le climat dans lequel les raisins sont cultivés. De nombreux vins français sont élaborés dans des régions à climat frais ou tempéré - comme Bordeaux, la Bourgogne, la vallée de la Loire et la Champagne - tandis que très peu de vin américain est produit dans des climats aussi frais. En tant que vins de climat frais, les vins français sont plus légers, moins alcoolisés et plus acides que les vins de climat chaud, comme de nombreux vins californiens. Ces caractéristiques permettent à de nombreux vins français d'accompagner les plats plus gracieusement que les vins américains plus corsés et riches en alcool.
L'accent est mis sur le terroir par rapport au cépage. Les vins français reflètent généralement très bien leur terroir ; en d'autres termes, ils parlent des caractéristiques de l'endroit particulier où leurs raisins ont poussé. De nombreux vins américains, en particulier les moins chers, parlent la langue de leur cépage : la fidélité au caractère variétal est leur objectif principal.
Les Français font grand cas du terroir car ils connaissent bien leurs différents terroirs, grâce à des siècles d'expérience. Les nouvelles régions viticoles pourraient dénigrer le concept, mais la raison en est peut-être qu'elles n'ont tout simplement pas encore ressenti le véritable impact de leurs propres terroirs viticoles. Le terroir est un enjeu plus important pour les vins fins que pour les simples vins de boisson.
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