L'Australie est l'une des puissances mondiales du vin. L'industrie viticole australienne est peut-être la plus avancée sur le plan technologique et la plus avant-gardiste au monde, et le succès des vins australiens dans le monde fait l'envie des producteurs de vin de nombreux autres pays.
L'Australie n'a pas de vigne indigène. Les vignes Vinifera (vinification) sont arrivées pour la première fois dans le pays en 1788, en provenance d'Afrique du Sud. Aujourd'hui, l'Australie est célèbre pour ses vins de table rouges et blancs frais et fruités d'une qualité extrêmement constante. L'Australie se classe désormais au sixième rang mondial pour la production de vin – produisant un peu plus de la moitié de la quantité de vin que les États-Unis – et au quatrième rang pour les exportations.
L'Australie compte environ 2 000 établissements vinicoles. Bon nombre de ces établissements vinicoles sont de petites entreprises familiales, mais quatre méga-entreprises - Foster's Wine Group, Constellation Wines, Pernod Ricard et McGuigan Simeon Wines - ainsi qu'un établissement vinicole familial, Casella Wines, sont responsables d'environ deux tiers de la production de vin australienne.
Les régions viticoles australiennes se trouvent principalement dans la partie sud et plus fraîche du pays, avec beaucoup d'entre elles regroupées dans l'État de Victoria, la partie sud de l'Australie-Méridionale, la partie sud de l'Australie-Occidentale et les parties les plus froides de la Nouvelle-Galles du Sud.
Le cépage numéro un en Australie pour les vins fins est la Syrah, appelée localement Shiraz, suivie du Cabernet Sauvignon, du Chardonnay, du Merlot, du Sémillon, du Pinot Noir, du Riesling et du Sauvignon Blanc. Les vins sont généralement étiquetés avec le nom de leur cépage, qui doit constituer au moins 85 pour cent du vin.
Les vins de Shiraz sont particulièrement intéressants car ils se déclinent en de nombreux styles, des vins bon marché et juteux débordant de prunes mûres et de mûres aux vins sérieux qui expriment des caractéristiques régionales spécifiques, telles que les épices et le poivre des régions à climat frais (comme la vallée de Yarra et le Adelaide Hills) ou la maturité des fruits sucrés des régions plus chaudes (telles que McLaren Vale, Barossa et Clare).
Les vins d'Australie ont deux visages distincts :
La plupart des vins australiens sur les marchés d'exportation sont des vins de cépage bon marché qui se vendent 10 $ la bouteille ou moins. Ces vins sont généralement étiquetés simplement comme provenant du sud-est de l'Australie, ce qui signifie que les raisins pourraient provenir de l'un des trois États, un immense territoire. Arborant souvent des étiquettes fantaisistes, ce sont des vins conviviaux qui préservent les saveurs intenses de leurs raisins et sont doux et agréables à boire jeunes.
Les vins les plus chers portent des désignations régionales plus ciblées, telles que des États individuels (Australie-Méridionale ou Victoria, par exemple) ou des désignations régionales encore plus strictes (comme Coonawarra ou Yarra Valley). Si ces vins sont également agréables à la sortie, ce sont des vins plus sérieux qui peuvent aussi vieillir. L'Australie compte désormais 60 régions viticoles et plus de 100 indications géographiques (IG).
Bien que les vignerons du monde entier produisent des vins d'assemblage - des vins de plusieurs cépages - les combinaisons de raisins suivent généralement les modèles français classiques : Cabernet Sauvignon avec Merlot et Cabernet Franc, par exemple, ou Sémillon avec Sauvignon Blanc. L'Australie a inventé deux formules tout à fait originales :
Shiraz avec Cabernet Sauvignon
Sémillon au Chardonnay
Le cépage majoritaire est inscrit en premier sur l'étiquette du vin pour les vins vendus aux États-Unis, et les pourcentages de chaque cépage sont indiqués.
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