Tous les barmans ne rencontrent pas l'Armagnac. L'armagnac, bien que moins connu que le cognac, est la plus ancienne eau-de-vie de France et est produit en continu depuis le XVe siècle (dès 1422). Il est distillé à partir de vin blanc haut de gamme cultivé dans la région d'Armagnac, dans le sud-ouest de la France.
L'armagnac est un distillat issu du processus de distillation continue ou unique. Le vin blanc neutre titrant environ 9 à 10 pour cent d'alcool est chauffé dans un alambic traditionnel en alambic en cuivre à une température relativement basse. Les vapeurs traversent les serpentins en col de cygne et produisent un alcool ne contenant pas plus de 63 pour cent d'alcool.
Cette combinaison de basse température et d'alcool plus faible produit un alcool qui conserve plus d'éléments de saveur et d'arôme dans le brandy. L'eau-de-vie claire est ensuite mise dans des fûts traditionnels de la région - des fûts artisanaux de 400 litres en chêne d'Armagnac ou du Limousin. Le processus de vieillissement commence et peut durer de 1 à 50 ans.
L'esprit prend des saveurs de bois et d'autres nuances spéciales à mesure qu'il mûrit, créant une eau-de-vie de complexité et de distinction. C'est ensuite au maître de chai d'assembler les fûts séparés en un ensemble harmonieux pour créer toute la gamme des armagnacs.
Le gouvernement français réglemente l'étiquetage de l'armagnac. Les désignations suivantes sont utilisées :
VS ou Three Stars : Le brandy le plus jeune du mélange a au moins 3 ans.
VO (Very Old), VSOP (Very Special Old Pale) et Reserve : Le brandy le plus jeune du mélange a au moins 4 ans et demi.
Extra, Napoléon, XO et Vieille Réserve : La plus jeune eau-de-vie a au moins 5 ans et demi.
Contrairement au cognac, les produits d'armagnac peuvent porter une date de millésime. Tous les armagnacs non millésimés contiennent des eaux-de-vie beaucoup plus anciennes que celles indiquées sur les étiquettes. Les armagnacs millésimés sont le produit non assemblé d'une seule année de production.
L'Armagnac Lapostolle XO est affiné plus de 30 ans.
Janneau produit VSOP, Selection (8 à 10 ans) et Réserve de la Maison. Un millésime 1966 est également vendu.
Sempe produit des variétés de 6 ans et 15 ans. Son Xtra Grande Réserve est un assemblage d'eaux-de-vie âgées de 35 à 50 ans.
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