Certains vins de cépage californiens - en particulier les « meilleurs » millésimes d'années où les conditions climatiques étaient superbes - vieillissent remarquablement bien ou s'améliorent même avec le vieillissement. Cependant, il est tout à fait acceptable de boire des vins californiens sans attendre qu'ils "reviennent". C'est vrai pour la grande majorité des vins du Golden State.
Les discussions sur les vins âgés et les vins de garde reposent sur la présomption que les vins ont vieilli dans de bonnes conditions, comme une cave à température contrôlée ou une unité de réfrigération spéciale de stockage du vin.
De manière générale, les vins rouges californiens vieillissent bien mieux que les blancs californiens. Ce qui suit décrit à quel point les six principaux vins de cépage californiens résistent dans le temps :
Cabernet Sauvignon : Les assemblages de Cabernet Sauvignon et de Cabernet sont sans aucun doute les vins de Californie ayant la plus longue durée de vie, de loin. Même de nombreux cabernets californiens des années 1940, 1950 et 1960 sont pour la plupart encore bons à boire. Mais bien sûr, tous les cabernets californiens ne vieilliront pas bien ; seuls certains vins des meilleurs millésimes peuvent résister à l'épreuve du temps.
Zinfandel : Les zinfandels rouges vieillissent bien ; de nombreux Zinfandels de 30 ans sont délicieux. Mais le zinfandel perd sa saveur caractéristique de baies avec le temps et en vient en fait à ressembler au cabernet sauvignon. Si vous aimez le goût du jeune Zinfandel, vous devriez probablement boire vos Zinfandels dans les 15 ans.
Merlot : Peu de merlots californiens existent depuis longtemps ; avant 1985, la plupart des vignerons utilisaient le Merlot principalement comme vin d'assemblage. Généralement, les merlots californiens sont prêts à boire plus tôt que les cabernets californiens ; ils sont généralement plus doux, plus fruités et moins tanniques que les cabernets. Certains pensent que la plupart des merlots ne vieilliront pas aussi longtemps que les cabernets et sont à leur meilleur dans les 12 à 15 premières années.
Pinot Noir : De manière générale, les vins de Pinot Noir issus d'un cépage assez peu tannique vieillissent moins longtemps que les Cabernet Sauvignon. Par mesure de sécurité, vous préférerez peut-être boire des pinots californiens de moins de 10 ans afin que tous les merveilleux arômes et saveurs frais inhérents à cette variété soient toujours à leur apogée.
Chardonnay : Quelques-uns des meilleurs chardonnays californiens peuvent vieillir et même s'améliorer jusqu'à 15 ans de vieillissement - comme Hanzell, Long Vineyards, Mount Eden, Matanzas Creek et Stony Hill, par exemple. Mais de manière générale, les chardonnays californiens de plus de 10 ans peuvent être décevants. Par conséquent, vous voudrez peut-être boire des Chardonnays dans les 10 ans suivant le millésime - à l'exception de ces quelques Chardonnays qui ont fait leurs preuves en matière de vieillissement.
Sauvignon Blanc : Les sauvignons blancs de Californie sont pour la plupart meilleurs lorsqu'ils sont jeunes et frais ; la plupart ne vieilliront pas bien ou ne s'amélioreront pas après 5 ou 6 ans. Bien sûr, il y a des exceptions : le « I-Block » à production très limitée de Robert Mondavi To Kalon Vineyard Fumé Blanc — à partir d'un vignoble planté en 1945, le plus vieux vignoble de Sauvignon Blanc aux États-Unis — peut probablement vieillir pendant des décennies. Mayacamas Vineyards produit également un sauvignon blanc de longue durée.
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