Dix-sept cépages blancs composent les principaux cépages italiens pour la production de vins blancs ou effervescents. Voici cinq variétés particulièrement importantes dans leur ordre approximatif d'importance.
Si un seul facteur est à blâmer pour la qualité médiocre de la catégorie des vins blancs en Italie, c'est le cépage Trebbiano. Trebbiano (trehb bee AH noh), connu sous le nom d'Ugni Blanc en France, peut faire des vins blancs de caractère lorsqu'il est cultivé avec soin, mais pour une population qui prend le vin aussi négligemment que les Italiens, ce cépage est un billet bon marché pour fade, neutre -des vins de dégustation, légers et croquants.
Le Trebbiano est le cépage blanc le plus répandu en Italie (dans les deux sens du terme), cultivé presque partout mais particulièrement répandu dans les régions centrales. Il possède plusieurs sous-variétés, ou clones, dont Trebbiano Toscano est probablement le plus planté ; d'autres clones incluent Trebbiano di Romagna, Trebbiano d'Abruzzo (qui pourrait en fait être Bombino Bianco), Trebbiano Giallo, Trebbiano di Soave et le Procanico relativement fin. Dans une manifestation ou une autre, c'est l'épine dorsale de nombreux vins blancs italiens classiques, tels que Frascati.
Le principal descripteur d'arôme et de saveur des vins à base de Trebbiano est «vineux» - une façon élégante de dire qu'ils sentent et ont un goût vineux. Ces vins sont généralement secs et riches en acide, mais ces dernières années, de nombreux producteurs semblent les faire avec une certaine douceur, ce qui à notre goût élimine leur seule vertu - leur style croquant, rafraîchissant et convivial - sans améliorer la qualité des vins. un iota.
Pinot Grigio (pee noh GREE joe) est le nom italien de la variété française Pinot Gris. Comme d'autres cépages d'origine française, le pinot gris a immigré dans le nord-est de l'Italie il y a plus d'un siècle ; sa production a cependant augmenté depuis la fin des années 1970, car ses vins ont rencontré un tel succès commercial.
En raison des niveaux de récolte élevés et du goût populaire en Italie, le Pinot Grigio produit le plus souvent des vins légers, pâles et très acides; certains producteurs élaborent des styles plus typés, avec des arômes concentrés de pêche ou de minéraux, mais aucun n'est aussi riche que les vins d'Alsace Pinot Gris. Les meilleurs Pinot Grigios viennent du Frioul-Vénétie Julienne.
Verdicchio (ver DEEK kee oh) excelle dans la région des Marches, sur la côte adriatique. Il a beaucoup plus de potentiel de saveur et de caractère que Trebbiano, donnant des vins moyennement corsés, une acidité vive et des arômes de citron et d'air marin. Il est principalement utilisé pour les vins non boisés qui sont diversement étiquetés.
Deux variétés italiennes blanches distinctes portent le nom de Vernaccia (ver NAHTCH cha) , l'une en Toscane et l'autre en Sardaigne. (Il y a aussi un Vernaccia rouge des Marches !) Le Vernaccia de Toscane est le plus fin des deux blancs. Bien que ses vins aient la marque italienne d'une acidité élevée et d'un corps léger à moyen, les meilleurs exemples montrent de la profondeur et du caractère, avec des nuances minérales. La vernaccia produit généralement des vins non boisés, mais peut parfois très bien vieillir en fûts de chêne.
Alors que le Pinot Grigio reçoit la part du lion de l'attention, de nombreux amateurs de vins frioulans préfèrent le cépage Tocai Friulano (toh KYE free oo LAH no) - et cette variété est la variété blanche la plus largement plantée dans le Frioul. Tocai fait des vins légers à mi-corsés avec une acidité vive; les meilleurs d'entre eux ont une texture riche et visqueuse et sont plus savoureux que la norme italienne.
Certains experts pensent que le Tocai est du Sauvignon Vert, une variété qui passe souvent pour du Sauvignon Blanc au Chili, bien que les Tocais italiens soient assez différents des Sauvignons chiliens. Quelle que soit la variété, elle portera bientôt un nom différent, encore à déterminer : l'Union européenne a demandé aux producteurs de renoncer à utiliser le nom Tocai d'ici 2007, pour éviter toute confusion avec la zone viticole classique de la Hongrie, Tokaji.
Douze variétés blanches sont également assez importantes en Italie ; les voici par ordre alphabétique :
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