En explorant le monde des races de poulets, vous rencontrerez probablement une poignée de termes couramment utilisés : races pures , hybrides , souches , mutations et races mixtes .
Les poulets de race pure sont des poulets qui ont été élevés avec des poulets similaires depuis plusieurs générations et qui partagent une similitude génétique. Si vous élevez deux poulets de la même race, vous devriez avoir une progéniture qui ressemble beaucoup aux parents. Si vous possédez un troupeau de basse-cour et que vous souhaitez produire de nouveaux poussins chaque année à partir de votre troupeau, ou si vous êtes intéressé à montrer des poulets, vous voudrez acheter des poulets de race pure.
Bien que plus de 200 races de poulets existent, avec de nombreuses variétés de couleurs au sein de ces races, moins de la moitié de ces races sont courantes. En fait, la grande majorité des poulets qui existent aujourd'hui appartiennent à l'une des rares races - White (ou Pearl) Leghorns, Rhode Island Reds, Cornish et Plymouth Rocks - et des croisements de ces races.
Ces races comprennent l'industrie commerciale du poulet pour les œufs et la viande. Les autres races peuvent remercier les petits éleveurs de poulets comme vous pour leur existence continue : ces éleveurs de poulets indépendants voient l'intérêt de maintenir la diversité génétique et de l'empêcher de disparaître.
De nombreuses «races» de poulet courantes et bien connues ne sont pas du tout des races, mais des hybrides. Les hybrides résultent du croisement de deux races pures. Les éleveurs d'animaux savent depuis longtemps que le croisement de deux animaux de race pure de races différentes produit souvent un animal hybride avec de bons traits des deux parents, ainsi qu'une santé et une productivité accrues.
Les hybrides sont destinés à un usage final, c'est-à-dire qu'ils ne sont bons qu'à un seul usage. Les poulets hybrides peuvent produire la viande la plus tendre dans les plus brefs délais ou beaucoup de gros œufs. Ces oiseaux ne peuvent pas être accouplés entre eux pour produire un nouveau troupeau : lorsque des hybrides sont accouplés ensemble, les résultats sont imprévisibles. Certains bébés ressemblent à un seul parent, d'autres à aucun des deux. Ainsi, pour maintenir un approvisionnement en oiseaux hybrides, vous devez élever deux races distinctes en tant que géniteurs.
Les races pures et les hybrides peuvent être définis davantage comme des souches particulières. Une souche est généralement la sélection d'un éleveur et est basée sur la façon dont cet éleveur pense que le stock devrait ressembler. Les souches de race pure représentent les caractéristiques de base de la race mais peuvent être légèrement plus grosses, plus colorées, plus résistantes, etc.
Dans le cas des hybrides, les oiseaux qui résultent de l'accouplement de deux oiseaux de race pure peuvent également être appelés souches s'ils sont produits par une seule entreprise ou un seul éleveur.
Les souches sont souvent nommées, surtout si elles sont produites en grand nombre à des fins commerciales. L'hybride Cornish et White Rock a plusieurs variétés. Certains ont des noms, comme Cornish X ou Vantress, tandis que d'autres sont identifiés par des numéros. Certaines variétés poussent plus vite, certaines survivent mieux à la chaleur, certaines ont la peau blanche, etc. Une même entreprise de génétique peut proposer plusieurs variétés.
De temps en temps, une mutation apparaît, ce qui fait qu'un poulet a une apparence ou un comportement différent des oiseaux avec lesquels il a été élevé. Ce scénario est la nature réarrangeant accidentellement le matériel génétique. Les mutations peuvent être bonnes, mauvaises ou sans importance. Parfois, avec une sélection minutieuse, de bonnes mutations peuvent se transformer en races.
Tout comme le monde des chiens a de nombreux cabots, le monde des poulets a des poulets cabots. Les poulets de race mixte sont des oiseaux dont l'ascendance n'est pas connue, et ils sont une combinaison de plusieurs races. Les poulets de race mixte peuvent être un excellent moyen de démarrer un troupeau domestique.
En fait, les poulets de race mixte proviennent souvent d'un propriétaire de poulet commençant par une variété de poulets de race pure et les laissant se reproduire. Si vous voulez juste des poules pondeuses ou des poules moyennes pour ce pays, optez pour des races mixtes. Le seul problème est que si vous ne connaissez pas les parents d'un oiseau qui s'avère être beau ou très productif, vous aurez du mal à élever d'autres oiseaux comme celui-ci.
Au fil du temps, les troupeaux d'oiseaux de races mixtes autorisés à se reproduire ont tendance à produire des oiseaux plus petits, moins productifs et peut-être moins sains. Les poulets ont tendance à revenir à la taille, à la couleur, au comportement et aux habitudes de ponte de leurs ancêtres sauvages.
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