Si vous ne réduisez pas votre consommation, ne réutilisez pas un article que vous possédez déjà ou ne trouvez pas un moyen de le recycler, il rejoint la majorité des déchets ménagers dans les décharges ou les incinérateurs. Bien que les deux méthodes d'élimination aient considérablement réduit leur impact sur l'environnement au cours des dernières décennies, aucune n'est idéale.
Décharges : Les États-Unis abritent environ 1 650 décharges. Ces trous massifs dans la terre sont souvent situés à la périphérie des villes et des villages, où leur contenu se décompose lentement au cours de plusieurs siècles. Autrefois, les sites étaient simplement recouverts de terre et les déchets laissés à eux-mêmes. Les sites d'enfouissement modernes, cependant, sont mieux gérés; ils sont doublés et bouchés pour empêcher les produits chimiques toxiques des déchets de s'infiltrer dans la terre environnante et de polluer les sources d'eau à proximité. Les systèmes intégrés capturent les gaz et les liquides qui s'échappent, et certaines expériences sont actuellement en cours pour récupérer l'énergie libérée par le processus de décomposition. Les sites appropriés pour les décharges se raréfient, cependant, et des inquiétudes subsistent quant au potentiel de fuite, en particulier de contamination des eaux souterraines.
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Les décharges peuvent être elles-mêmes des risques environnementaux, malgré les précautions.
Incinérateurs : Une proportion beaucoup plus faible de vos déchets est brûlée dans de grands incinérateurs, ce qui réduit le volume et le poids des déchets. Les incinérateurs plus anciens étaient des sources majeures de pollution de l'air, rejetant dans l'atmosphère des gaz à effet de serre nocifs pour l'environnement. Les nouvelles usines utilisent une technologie de pointe qui les rend beaucoup plus propres et moins dommageables pour l'environnement ; en fait, l'énergie libérée par la combustion des déchets peut être utilisée pour générer de la chaleur et de l'électricité. Cependant, le processus de combustion crée des cendres et des gaz, qui restent préoccupants. Le processus d'incinération est encore plus nocif pour l'environnement lorsqu'il est effectué dans la cour des gens, car il n'y a absolument aucun contrôle ou processus pour limiter la quantité de gaz ou de particules envoyée dans l'atmosphère.
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Les incinérateurs peuvent générer de l'énergie, mais ajoutent également des polluants.
Parce que ni les décharges ni les incinérateurs ne sont des installations que la plupart des gens veulent dans leur arrière-cour, et parce que les deux méthodes d'élimination des déchets ont un impact négatif sur l'environnement, il est de loin préférable de se concentrer sur le détournement des déchets en premier lieu.
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