Le recyclage consiste à collecter des biens qui ont atteint la fin de leur vie et à les transformer ou à transformer leurs parties en composants pour construire de nouveaux biens. Le recyclage est la troisième option des trois R de l'environnementalisme : réduire (la consommation), réutiliser (et/ou réutiliser) et recycler.
Parce que le recyclage n'est pas aussi vert que la réduction ou la réutilisation (qui n'émettent pas de gaz à effet de serre), essayez avant tout de réduire et de réutiliser. Le verre peut être recyclé en bouteilles, par exemple, mais il doit passer par un processus de fabrication pour y arriver, et ce processus consomme de l'énergie. Dans un monde idéal, l'énergie serait générée à l'aide de sources renouvelables telles que l'énergie éolienne, hydraulique et solaire afin que le processus de recyclage soit complètement vert. Mais dans le monde réel, ce n'est généralement pas ainsi que cela fonctionne.
Recycler un objet est bien mieux que de le jeter à la poubelle. Et à mesure que les États et les villes continuent de développer et d'encourager des stratégies de réduction des déchets, le recyclage deviendra une partie encore plus importante de la vie quotidienne.
Le recyclage n'aide pas seulement à réduire la quantité de déchets qui se dirigent vers les décharges et les incinérateurs ; il réduit également la quantité de gaz à effet de serre rejetée dans l'atmosphère. Bien que le processus de recyclage consomme de l'énergie et émette donc des gaz à effet de serre, ces gaz sont toujours inférieurs à ce qui serait émis par une combinaison de machines dans les décharges et les incinérateurs et par les processus de fabrication utilisés pour créer de nouveaux produits qui seraient nécessaires si les produits recyclés n'ont pas été créés. Selon l'EPA Environmental Protection Agency (EPA), en 2005, le recyclage a empêché le rejet de 79 millions de tonnes de carbone dans l'air, soit à peu près la même quantité que celle produite annuellement par 39 millions de voitures.