Les poulets sont connus pour manger presque n'importe quoi. Leurs papilles gustatives ne sont pas bien développées et les goûts que la plupart considèrent comme mauvais ne les dérangent pas. Cela peut être leur perte s'ils mangent quelque chose comme de la mousse de polystyrène, des éclats de peinture, de l'engrais ou d'autres choses qui ressemblent à de la nourriture pour eux. Les bons éleveurs de poulets doivent protéger leurs charges contre la consommation de choses comme la végétation enduite de pesticides, le plastique, les billes de polystyrène et d'autres objets nocifs.
Les poulets mangent des insectes et des vers, des graines et de la végétation et de la viande. Ils ne peuvent pas briser les os en morceaux, mais ils en retireront la viande. Ils mangeront des serpents et des petites souris. Ils chercheront dans les excréments d'autres animaux des morceaux comestibles et ils gratteront le tas de compost à la recherche de pépites de choix.
Il ne faut que 2 heures et demie environ pour que la nourriture passe complètement à travers le système digestif d'un poulet. La nourriture qu'un poulet ramasse dans son bec est d'abord envoyée au jabot , une zone en forme de poche dans le cou pour le stockage. Le jabot est extensible et permet au poulet de saisir rapidement les trouvailles soudaines de nourriture et de les stocker pour un trajet plus lent dans le reste du système digestif. De la récolte, la nourriture passe à l'estomac, où les enzymes digestives sont ajoutées.
Les gens s'inquiètent souvent lorsqu'ils voient un énorme gonflement sur la gorge de leur poulet. Ce gonflement est généralement une récolte complète, ce qui signifie que le poulet a juste été un peu gourmand, un peu comme un tamia quand il remplit ses joues. En quelques heures, le « gonflement » s'atténue au fur et à mesure que la nourriture du jabot passe dans le système digestif.
Vous remarquerez peut-être également que des poulets ramassent de petites pierres ou des morceaux de gravier, parfois appelés gravillons . Ceux-ci vont dans le gésier, juste au-delà de l'estomac, et aident le poulet à décomposer la nourriture comme le font les dents humaines. Lorsque les poulets errent librement, ils reçoivent beaucoup de gravier pour la digestion. Si confiné, vous devrez peut-être le fournir.
Les poulets mâles et femelles chassent activement pour se nourrir une bonne partie de la journée. Les poules qui pondent des œufs sont une exception : elles ne quittent le nid que pendant de brèves périodes pour se nourrir. Les poulets confinés continuent de chasser pour se nourrir, de gratter et de fouiller dans leur litière et de chasser occasionnellement la mouche.
Si la nourriture est abondante, les poulets peuvent se reposer dans la chaleur de la journée ou s'arrêter pour prendre un bain de poussière. Les poulets ne mangent pas la nuit ou lorsqu'ils sont dans le noir.
La plupart des races de poulets sont également douées pour trouver de la nourriture si elles en ont l'occasion, à quelques exceptions près. Les gros et lourds oiseaux à chair de type poulet de chair sont comme des lutteurs de sumo – ils préfèrent garer leur énorme corps devant un abreuvoir et s'asseoir et manger. Ils ne se débrouillent pas bien s'ils doivent préparer leur propre nourriture ou si leur nourriture ne se compose pas d'aliments riches en énergie et en protéines.