À l'automne 2006, un apiculteur de Floride a déposé le premier rapport d'une disparition soudaine et inexpliquée de ses abeilles. Ils ne sont pas morts. Ils ont juste fait leurs bagages et sont partis. D'autres rapports de lourdes pertes (principalement de la part d'apiculteurs migrateurs commerciaux) ont rapidement suivi. Au cours des années suivantes, les apiculteurs ont signalé avoir perdu entre 30 et 90 pour cent de leurs ruches.
Comme une tempête de feu, cette tragédie a balayé presque tous les États-Unis ainsi que certains pays d'outre-mer. Il a affecté à la fois les apiculteurs commerciaux et les amateurs. C'est un problème de grande envergure qui a de graves conséquences.
Le syndrome d'effondrement des colonies (CCD) est caractérisé par la disparition soudaine et inexpliquée de toutes les abeilles mellifères adultes dans la ruche, généralement à l'automne. Dans un scénario, quelques jeunes abeilles et peut-être la reine peuvent rester derrière pendant que les adultes disparaissent. Ou dans un autre scénario, il se peut qu'il n'y ait plus d'abeilles dans la ruche. Le miel et le pollen sont généralement présents, et il y a souvent des preuves d'élevage récent de couvain. Cette évacuation brutale est généralement très inhabituelle car les abeilles ne sont pas enclines à quitter une ruche s'il y a du couvain présent.
Une autre caractéristique déroutante est que les opportunistes (comme le vol des abeilles d'autres ruches, les teignes de cire et les petits coléoptères des ruches) sont lents à envahir les colonies souffrant de CCD. Il n'y a pas d'abeilles adultes présentes pour garder la ruche et beaucoup de cadeaux à piller, mais ces envahisseurs restent à l'écart. Hmmm. Que savent-ils que l'apiculteur ne sait pas ?
Parfois (rarement) les abeilles s'enfuient d'une ruche car les conditions sont trop désagréables pour rester dans la ruche : trop chaud, trop de parasites, pas assez de nourriture, pas de reine, etc. Mais le CCD est différent d'une telle fuite. Les conditions ne semblent pas défavorables. Et cela se produit à un rythme alarmant.
Les colonies qui subissent le CCD ont les caractéristiques suivantes :
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