Les personnes ayant un système immunitaire faible devraient-elles élever des poulets ?

Une personne adulte en bonne santé a peu à craindre d'élever des poulets, mais celles dont le système immunitaire est affaibli en raison de l'âge, du cancer, d'une infection par le VIH, du diabète ou d'autres conditions médicales doivent résister à l'impulsion de ramener à la maison des poussins mignons et moelleux du magasin d'alimentation. Élever des poulets n'est peut-être pas une activité judicieuse pour eux.

Plusieurs maladies transmises par le poulet sont désagréables pour les adultes en bonne santé, mais elles peuvent provoquer des maladies graves et la mort chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli. Les maladies à haut risque pour les personnes immunodéprimées comprennent

• Campylobactériose. C'est l'une des infections bactériennes les plus courantes chez l'homme. Il provoque des crampes, des douleurs, de la fièvre et une diarrhée sévère. La campylobactériose est souvent une maladie d'origine alimentaire, mais le contact avec les animaux domestiques (en particulier les chiots), la volaille et le bétail peut également en être la cause. Campylobacter est la cause la plus fréquente de « diarrhée du voyageur » et disparaît généralement d'elle-même. Chez une personne dont le système immunitaire est affaibli, la bactérie peut entraîner de graves complications.

• Salmonellose. Une infection à salmonelles provoque de la diarrhée, de la fièvre, des vomissements et des crampes abdominales. La maladie dure jusqu'à sept jours et la plupart des gens se rétablissent sans traitement. Mais certains cas de diarrhée peuvent être si graves qu'une personne devient dangereusement déshydratée et doit être hospitalisée. Les humains peuvent attraper la salmonelle des poulets en manipulant des œufs infectés. La viande insuffisamment cuite, les fruits et légumes non lavés et les reptiles peuvent également provoquer une infection à la salmonelle.

• Tuberculose aviaire. La plupart des humains sont très résistants à cette bactérie, mais les personnes atteintes du SIDA, qui suivent un traitement contre le cancer ou qui ont subi une greffe d'organe y sont sensibles (et une souche de tuberculose aviaire est résistante aux antibiotiques). La tuberculose aviaire chez l'homme provoque des plaies localisées sur la peau avec gonflement des ganglions lymphatiques sur les mêmes parties du corps.

• Fièvre des perroquets. Chez l'homme, les symptômes de la fièvre des perroquets vont de rien à une forte fièvre, une toux et une pneumonie sévère. Des taches roses peuvent apparaître sur la peau et, dans certains cas, un patient devient insensible ou comateux. Aussi grave que cela puisse paraître, la fièvre des perroquets n'a qu'un taux de mortalité de 1% chez l'homme. Les gens peuvent attraper la fièvre des perroquets chez les poulets, les pigeons, les aras, les canards, les goélands et de nombreuses autres espèces d'oiseaux.

• Histoplasmose. Portant de nombreux noms (maladie des cavernes, maladie de la vallée de l'Ohio, maladie de Darling), l'histoplasmose commence par une toux et des symptômes pseudo-grippaux, mais peut évoluer jusqu'à ressembler à la tuberculose. Bien qu'elle affecte souvent les poumons, elle peut se propager à d'autres organes et être mortelle si elle n'est pas traitée. Le contact avec des fientes d'oiseaux et de chauves-souris contaminées est la cause la plus courante d'infection entre les oiseaux et les humains.

Pour être juste, les poulets de compagnie ne sont pas connus pour être les sources d'infection les plus courantes pour l'une de ces maladies. (Les chiens et les chats peuvent également être porteurs de Campylobacter et de Salmonella, et les oiseaux domestiques sont plus susceptibles que les poulets d'être porteurs de la bactérie qui cause la fièvre des perroquets.) de nombreux médecins découragent les personnes dont le système immunitaire est affaibli d'élever des volailles de compagnie. Si vous êtes inquiet, parlez-en à votre médecin.