Carburant alternatif pour les véhicules à essence, l' éthanol (une forme d'alcool dérivé des plantes) réduit les émissions de gaz à effet de serre et le besoin en combustibles fossiles. La principale controverse entourant l'éthanol concerne la source du matériel végétal utilisé pour le distiller :
Éthanol de maïs : Si vous voulez lancer un bon débat entre l'industrie des carburants alternatifs et les groupes environnementaux, mentionnez l'éthanol de maïs. Aux États-Unis, ce carburant est fabriqué principalement à partir de maïs (d'autres régions du monde utilisent plutôt la canne à sucre comme base). Essentiellement, le maïs est fermenté et l'alcool résultant (éthanol) devient un carburant de remplacement pour le gaz. L'une des formes les plus courantes d'éthanol actuellement est connue sous le nom d'E85, ce qui signifie qu'il s'agit d'éthanol à 85 %.
Bien que le maïs absorbe le dioxyde de carbone au fur et à mesure de sa croissance, l'électricité requise pour créer de l'éthanol réduit considérablement l'avantage environnemental global de sa combustion comme carburant pour les véhicules. Et puis il y a le problème majeur du remplacement des cultures vivrières par des cultures d'éthanol de maïs. Selon Co-op America, la demande d'éthanol de maïs augmente les prix du maïs, ce qui crée de sérieux problèmes d'abordabilité pour ceux qui comptent sur le maïs dans le cadre de leur alimentation ; de plus, il utilise de bonnes terres agricoles pour le carburant au lieu de la nourriture. Et qu'il soit utilisé pour la nourriture ou le carburant, le maïs est fortement traité avec des pesticides, et beaucoup de maïs est maintenant génétiquement modifié. Compte tenu des coûts, la plupart des groupes environnementaux souhaitent que le pays s'éloigne de l'éthanol à base de maïs plutôt que de l'adopter.
Éthanol cellulosique : Il provient de la biomasse plutôt que du maïs. La biomasse est une matière végétale considérée comme un déchet, comme les tiges de maïs et la pâte à papier, elle est donc automatiquement plus écologique que l'éthanol de maïs. Il est également possible de créer de l'éthanol cellulosique à partir de certaines graminées qui ne nécessitent pas de terres agricoles pour pousser ; ils peuvent être cultivés sur des terres marginales, ce qui signifie des terres qui ne sont pas en concurrence avec les cultures vivrières - encore une fois, c'est beaucoup plus respectueux de l'environnement et des personnes que l'éthanol de maïs.
Malheureusement, l'éthanol cellulosique n'est pas encore disponible dans le commerce, bien que certaines installations de fabrication soient en cours de construction.
Certains carburants à base de pétrole contiennent déjà un faible pourcentage d'éthanol, et ils peuvent être utilisés dans les moteurs à essence. Cependant, les mélanges de plus purs, tels que E85, nécessitent l'achat d'un flex - carburant voiture qui peut accueillir à la fois l'essence et l' éthanol conventionnel.
De nombreuses ressources du gouvernement et de l'industrie sont canalisées vers la production d'éthanol de maïs, mais vous pouvez contacter vos représentants législatifs aux niveaux fédéral et étatique pour leur faire savoir que vous souhaitez des ressources axées sur l'éthanol cellulosique en tant que produit plus équilibré sur le plan écologique et social. carburant alternatif.
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